Когда мужчина потребовал, чтобы я уступила ему место, потому что моя маленькая племянница не переставала плакать, я, со слезами на глазах, собрала свои вещи. Но тогда подросток предложил мне своё место в бизнес-классе. То, что произошло потом, полностью изменило выражение лица того жестокого человека.
Мне 65 лет, и последний год моей жизни был сплошной чередой утрат, бессонных ночей и бесконечных тревог. Моя дочь умерла вскоре после того, как родила ребёнка. Она боролась изо всех сил, но её тело не выдержало.
Всего за несколько часов я превратилась из матери взрослой, здоровой женщины в единственного опекуна её новорождённой дочери.
Но боль стала невыносимой из-за того, что случилось потом. Муж моей дочери, отец ребёнка, не выдержал. Я видела, как он держал малышку всего один раз — в больнице. Он долго смотрел на её крошечное лицо, что-то прошептал, чего я не расслышала, а потом с бесконечной нежностью положил её обратно в колыбель. Его руки дрожали.
На следующее утро он исчез.
Он не привёз девочку домой и не участвовал в организации похорон. Он просто оставил записку на стуле в палате моей дочери: писал, что «не создан для такой жизни» и что я «пойму, что делать».
Это был последний раз, когда я его видела.
Так мне положили внучку на руки — и вдруг она стала моей. Моей ответственностью. Моей жизнью.
Первый раз, когда я произнесла её имя вслух после похорон дочери, я разрыдалась. Это имя выбрала сама дочь — на седьмом месяце беременности. Она говорила, что имя должно быть простым, нежным и сильным, таким, какой она мечтала видеть свою малышку.
Теперь, каждый раз, когда я шепчу «Лили», укачивая её в три часа ночи, мне кажется, будто оживает голос моей дочери.
Растить Лили оказалось невероятно тяжело. Я и забыла, насколько дорого обходится младенец. Каждый цент исчезает, едва успею его посчитать.
Я растягиваю свою пенсию как могу и подрабатываю, сидя с детьми соседей или помогая в церковном продовольственном банке — там дают немного еды взамен. Но чаще всего я просто выживаю.
Иногда, уложив Лили спать, я сижу за кухонным столом, смотрю на разложенные счета и думаю, как прожить ещё один месяц.
А потом Лили ворочается, издаёт свои крошечные звуки, открывает большие любопытные глаза — и сердце тут же напоминает мне, зачем я всё это делаю.
Она потеряла мать, даже не успев её узнать. Её отец бросил её, когда ей не было и недели. Она заслуживает хотя бы одного человека в этом мире, который никогда её не оставит.
Поэтому, когда моя лучшая подруга Кэрол позвонила с другого конца страны и умоляла приехать к ней на неделю, я сначала колебалась.