Тая прибыла к сестре не просто так — ей нужно было присмотреть за Владиком, смышлёным и подвижным второклассником, пока Альбина уходит на важное корпоративное мероприятие. Сама мысль о том, чтобы провести вечер в одиночестве с ребёнком, казалась Тая не совсем привычной, но отказаться было невозможно. Начальник сестры, строгий и непримиримый человек, дал ясно понять: отсутствующих ждёт дополнительная нагрузка. Мол, коллектив должен сплочённо работать, а не прятаться по углам. Общение, мол, — основа всего.
— Ты точно справишься? — снова и снова переживала Альбина, бросая тревожные взгляды на бледного сына, который лениво перелистывал что-то на телефоне.
Да, у Тай не было своих детей. Да, она никогда раньше не присматривала за ребёнком на таком уровне. И, конечно, ей было немного неловко, что сестра взваливает на неё такую заботу, но других вариантов просто не оставалось. Мама отдыхала в санатории, а с дальними родственниками давно не поддерживали тёплых отношений.
— Ну что ты, конечно справлюсь! — уверенно ответила Тая, стараясь развеять тревоги сестры. — Он ведь уже большой — второклассник! Что может быть сложного? Владюха, ну что, давай посмотрим какое-нибудь аниме?
Мальчик лишь прицокнул языком и уткнулся в экран смартфона ещё глубже, оставив предложение без внимания. Тая пожала плечами и улыбнулась — она знала, что всё будет в порядке. Всё-таки Альбина уходит всего на пару часов, а волнуется так, будто уезжает на целую неделю.
— Не переживай, — добавила она, — мы придумаем, чем заняться. Если не аниме — тогда что-то другое. В крайнем случае, я просто посижу и не буду мешать. У него свои интересы, у него своя жизнь.
После долгих уговоров и нескольких напоминаниях о том, что опаздывает, Альбина всё-таки выскользнула за дверь, оставив Таю наедине с племянником. Женщина хотела написать мужу, сообщить, что всё в порядке, а ужин она оставила в духовке, но внезапно поняла — сестра в спешке забрала её телефон. Вместо своего смартфона у Тай был чужой, наполненный чужими историями, фотографиями и переписками.
— Вот же торопыга, — улыбнулась Тая, вспоминая, как часто Альбина всё забывала и теряла.
Она снова предложила Владу заняться чем-нибудь вместе, но мальчик, не отрываясь от экрана, твёрдо заявил: сегодня аниме ему неинтересно. Он хочет играть. Только играть. И не мешать его внутреннему миру.
Тая не стала настаивать. Устроившись удобнее в кресле, она решила, что самое время развлечь себя — взять телефон сестры и поискать что-нибудь почитать. Она помнила, что недавно купила книгу, но не успела дочитать. Однако поиск оказался сложнее, чем она думала. Куда Альбина складывала загрузки, оставалось загадкой.
Листая файлы, Тая наткнулась на фотографии. Старые, тёплые, наполненные воспоминаниями. Маленький Владик, улыбающийся во весь рот, с пухлыми щёчками и невинными глазами — словно кукла, которую хочется обнять. Она посмотрела на племянника: как же он вырос. Теперь он не бежит к ней на руки, не просит сказку. Время летит быстро, слишком быстро.
На мгновение мысли Тай унеслись в будущее. Она представила, как сама станет мамой. Она и муж не спешили — хотели сначала устроить жизнь, укрепить быт, прежде чем заводить детей. Альбина родила в девятнадцать и не жалела, а Тая смотрела на это иначе. Она не хотела жить в постоянной экономии, отказывая себе и ребёнку. Ей было всего двадцать три, и она верила, что вся её жизнь ещё впереди. Но всё равно — где-то глубоко внутри она мечтала услышать слово «мама» из маленьких уст. Улыбка тронула её губы.
Но палец не остановился на воспоминаниях. Он листал дальше. И вдруг — резкая остановка. Сердце замерло.
На фото молодая Альбина, счастливая и улыбающаяся, обнимает… Игната. Её мужа. Того самого, с которым она живёт. Того самого, с которым строит семью. Он прижимается к её виску, губы чуть касаются щеки. Снимок был настолько близким, настолько личным, что Тая почувствовала, как внутри всё похолодело.
Неужели они… встречались? Раньше? До неё? И если так, то Владик… не мог ли он быть сыном Игната?
В голове закружились мысли. Тая вспомнила, как Игнат всегда особенно относился к Владику — дарил дорогие подарки, говорил, что хочет сына. Тогда она радовалась, считая это проявлением доброты и заботы. Теперь же каждое воспоминание окрасилось подозрением.
Сердце болело. На глазах выступили слёзы. Почему они молчали? Почему скрывали? Почему никогда не сказали? Если даже это всего лишь старые друзья, то зачем хранить такую фотографию? Зачем переносить её с одного телефона на другой?
Тая вспоминала каждую встречу Игната и Альбины. Теперь их взгляды, их улыбки, их шутки — всё выглядело иначе. Словно маска, за которой скрывалась правда. А может быть, и не правда, а просто подозрения, рождающиеся из страха и боли?
Но если они встречались… если Владик — его сын… что это значит для неё? Для их семьи? Для всего, что они вместе строили?
Тая смотрела на мальчика. Вроде бы глаза похожи. И нос. И форма подбородка. Нет! Нельзя поддаваться панике. Нужно разобраться. Сначала поговорить с Альбиной. Спросить. Узнать. Только тогда можно делать выводы.
Она собиралась положить телефон, встать, пройтись по комнате, успокоиться, но вдруг раздался звук уведомления. Сообщение от Игната.
«Ты там как?»
Тая замерла. Он ещё и пишет Альбине? Она начала пролистывать переписку, но ничего не нашла — чатов с Игнатом не было. Ни одного. Словно сестра стирала всё, чтобы не попасться.
Следующее сообщение:
«Меня сегодня задержали на работе. Хочешь, приеду?»
Тая сжала телефон так сильно, что услышала скрип пластика. Внутри всё закипело. Она не знала, что делать. Встать и закричать? Спрятать слёзы? Бежать? Остаться?
В её голове уже не было ответов. Только вопросы. Много вопросов. И ни одного, на который хотелось бы услышать правду.
Тая, несмотря на бурю эмоций внутри, приняла решение — она не станет разразиться скандалом при ребёнке. Нет, лучше всего поговорить с мужем наедине, спокойно, в тёплой атмосфере кухни, где можно будет выслушать каждое слово, посмотреть в глаза и понять — правда ли то, что она начала подозревать. Чтобы не напугать Владика и не нарушить хрупкое спокойствие в доме, она коротко набрала Игнату:
«Приезжай».
Раньше она планировала сообщить мужу, что уехала к сестре, но из-за перепутанных телефонов не успела. Теперь же, когда она держала в руках чужой смартфон, наполненный чужими переписками, стало ясно — это, возможно, и к лучшему. Наверняка Игнат бы написал, что задерживается или вообще не сможет приехать. И она бы поверила. Как всегда. Как обычно. Ведь он часто так делал — отписывался короткими фразами, обещал приехать, а потом исчезал на часы, на вечность.
Она отложила телефон в сторону, закрыла глаза и глубоко, с усилием вдохнула. Голова раскалывалась, внутри всё сжималось от напряжения. Хотелось окунуть лицо в ледяную воду, забыть обо всём, но это было невозможно. Никакой передышки.
— Влад, а Игнат часто приезжает к вам в гости? — неожиданно для самой себя спросила она.
Мальчик оторвал взгляд от экрана, задумался, как будто подсчитывал в уме. Затем пожал плечами:
— Я вообще не слежу, кто к нам приезжает. Не знаю — редко или часто.
И снова уткнулся в телефон, будто разговор с тётей был ему безразличен. А Тая сидела и чувствовала, как внутри растёт напряжение. Скоро Игнат приедет. Скоро она посмотрит ему в глаза. И он поймёт — это не та женщина, которую он ждал. Это не Альбина. Это его жена.
Через сорок минут после сообщения Игнат вошёл в квартиру. В руках у него был букет кустовых роз — свежих, душистых, с лёгким блеском на лепестках от капель воды. Но Тая смотрела не на цветы. Она смотрела на его лицо, на каждую мимику, на каждую черту, пытаясь найти в них следы лжи.
Почему он не удивился, что открыла дверь она? Почему не спросил, почему она здесь? Почему не удивился, что Альбины нет дома?
— Знал, что я буду здесь? — резко спросила она. — Или цветы ты купил для Альбины?
Лицо Игната дрогнуло. Он нахмурился, сделал шаг вперёд, закрыл дверь и осторожно коснулся лба жены ладонью, как будто проверял температуру.
— Я думал, ты заболела, и тебе стало хуже. Ты же сама сказала, чтобы я приезжал.
— Я сказала? — переспросила Тая, не скрывая сарказма.
— Ты ответила на моё сообщение. Я писал, приехать ли, и ты сказала — приезжай. Или это не ты была?
— Но ты писал на телефон моей сестры, — спокойно ответила Тая, чувствуя, как внутри всё кипит.
Игнат закатил глаза, тяжело вздохнул, пытаясь казаться раздражённым, но в его взгляде мелькало что-то ещё — неловкость? Страх? Вина?
— Конечно, я писал на телефон твоей сестры. Она сама сообщила, что взяла твой. Что мне было делать? Стоять и ждать, пока ты вернёшься?
Тая сжала губы. Всё это звучало логично, но в её голове не унимался голос подозрений.
— Пойду, отдам подарок Владику, — сказал Игнат, стараясь разрядить обстановку. — А ты приготовь чай. Надеюсь, тут есть чем перекусить? Я сегодня вообще не ел.
Тая молча пошла на кухню. Поставила розы в вазу, заварила чай, нарезала бутерброды. Даже Владик согласился присоединиться. А ей кусок не лез в горло. Она следила за каждым движением мужа, за каждым его взглядом на племянника, за каждым словом. Пыталась найти подвох, который, возможно, существовал только в её воображении.
Вскоре вернулась Альбина. Она оказалась дома раньше, чем планировала — корпоратив не состоялся, начальник признался, что пошутил. Альбина поблагодарила сестру, отправила Владика умываться и готовиться ко сну. И только тогда, увидев Игната и цветы, улыбнулась:
— Ну ты и романтик, Игнат. Не можешь без Таи?
Но Тая не стала затягивать паузу. Она положила телефон сестры на стол, открыла фотографию — ту самую, где Игнат обнимал Альбину, будто они были парой. Оба мужчины замерли. Альбина чуть не подавилась водой.
— Это не то, что ты подумала, — поспешила она сказать. — Это было очень давно. Ещё в университете.
— Но вы никогда не говорили, что были так близки, — тихо произнесла Тая.
Игнат усмехнулся, встал, подошёл к жене и обнял её.
— Потому что мы не были так близки. Это просто фото. Альбина объясни, — кивнул он сестре.
И Альбина заговорила. Рассказала, как была влюблена в парня по имени Виктор, как пыталась обратить на себя его внимание, как он её игнорировал. А потом, на одной из вечеринок, они вдруг сблизились. Она была счастлива. Но уже на следующий день Виктор притворился, что ничего не было. Он предлагал ей встречаться тайно, скрывая отношения, а она согласилась, потому что любила. Но узнав о беременности, она попыталась связаться с ним и услышала, как он смеялся над ней, говоря друзьям, что никогда бы не стал с ней встречаться.
— Я хотела заставить его ревновать, — призналась Альбина. — На День Святого Валентина у нас был конкурс парочек. Я уговорила Игната сделать фото вместе. Мы выиграли. Он согласился ради обещанного мной обеда в кафе. И всё. У нас с ним никогда ничего не было. Он мне даже не нравился. Просто фото вышло красивое, и я сохранила его, чтобы сделать аватарку.
Тая вспомнила — да, сестра действительно звонила тогда Игнату, просила сделать фото, обещала вкусный обед. Он тогда был студентом, без денег, без девушки. Согласился.
— Получается, Владик — сын Виктора? – прошептала Тая.
— Не мой же, — надулся Игнат.
Альбина показала фото того самого Виктора. И правда — Владик был его точной копией. Сердце Тай сжалось от жалости к сестре. А стыд за свои подозрения накрыл с головой.
Альбина призналась, что пыталась найти Виктора, но узнала — он не встал на ноги, много пьёт, потерял себя. Зачем ребёнку такой отец? Лучше пусть думает, что его отец — любящий и заботливый человек, даже если тот не его.
Тая попросила прощения. У мужа. У сестры. За то, что не поверила. За то, что заподозрила. Они обещали быть честными друг с другом. Игнат немного обижался, но не стал портить их отношения. Только потом, в шутку, не раз напоминал жене:
— Ну и воображение у тебя, Тая. Прямо как у писательницы.