— Семён, потерпи ещё немного, я скоро освобожусь, — сказал Василий Андреевич в трубку, стараясь говорить как можно мягче и ласковее. — Не скучай без меня, ладно?
Он осторожно положил телефон на стол и улыбнулся. Внешне он выглядел строгим и серьёзным человеком, с резкими чертами лица и тяжёлым взглядом, но внутри скрывалась совсем другая душа. Он знал, что внук уже прекрасно обходится один. Семён научился смотреть фильмы, читать книги и даже готовить себе что-то простое — например, омлет или макароны по-флотски. Но, несмотря на это, он иногда звонил, чтобы сказать, что скучает… И хотя Василий понимал, что это был способ ребёнка выразить свои чувства, его сердце всё равно наполнялось теплом от этих разговоров. Он поддерживал, уговаривал не переживать.
Два года прошло с тех пор, как Семён стал жить с ним. Два года, полные боли, утрат и медленного восстановления жизни.
Василий помнил тот день, когда забрал внука из больницы и привёз домой. Ему казалось, что мир вокруг рушится. Он сам едва стоял на ногах, как будто пережил несколько жизней. Но другого выхода не было. Всё, что оставалось после трагедии, — это шестилетний мальчишка с пустыми глазами, потерянный в своих мыслях.
Трагедия произошла в ту ночь, когда родители Семёна — его сын Миша и молодая невестка — возвращались домой. Всё, что они хотели, это добраться до квартиры. Но почти у подъезда их машину на огромной скорости врезалась другая, управляемая пьяным водителем. Удар был страшным. Из всей семьи выжил только Семён. Маленький и хрупкий, как сломанная игрушка. Как он выжил? Это было чудо. Врачи, видевшие многое, лишь качали головами: «Ангел-хранитель защитил». Машина была разорвана на куски, а Семён вышел с несколькими царапинами — и всё. И, возможно, эти царапины он получил уже при извлечении из салона.
Жена Василия ушла из жизни много лет назад, когда сыну было шестнадцать. Потом он стал опекуном Миши, а теперь — Семёна. Время шло, но горе не отпускало. После смерти сына и невестки Василий чуть не сломался. Мысли путались: «Почему? Почему это случилось?» Но однажды он посмотрел в глаза внука — глаза, пустые, как зимнее небо — и понял, что не может сломаться. Если он сдастся, Семён останется совсем один. А этого нельзя было допустить.
Месяцы прошли, и только спустя полгода Семён стал вести себя как обычный ребёнок. Он стал более молчаливым и задумчивым, но всё же начал восстанавливаться. Василий вернулся к работе. Поначалу рядом с мальчиком была соседка Нина Петровна, женщина с добрым и материнским сердцем. Она помогала и следила, чтобы Семён не оставался один. Когда мальчик стал более самостоятельным, она просто заглядывала, чтобы проверить, накормить и узнать, как дела.
Но Нина Петровна однажды вывела Василия из равновесия, начав подшучивать, что ему пора жениться. То невест приводила, то намёками сыпала. Василий сначала не понимал, почему вокруг него так много внимательных дам.
— Ну что, Вась, никто не приглянулся? — спросила она.
Тогда Василий понял, рассмеялся и ответил:
— Ты что, Нина Петровна, решила меня замуж выдать?
Бабушка немного нахмурилась и ответила:
— Мужчина молодой, здоровый, а как бобыль. Так нельзя! Может, кому-то счастье принесёшь, да и сам не останешься один.
Василию пришлось пообещать, что будет «присматриваться к женщинам», чтобы от неё отстать. Но, к его удивлению, и другие женщины начали проявлять интерес. Это раздражало его настолько, что он уволился из больницы и пошёл работать в патологоанатомы. Может быть, следовало сделать это раньше, но после смерти жены и детей эти флирты начали его бесить.
Ему было всего пятьдесят лет, он вел здоровый образ жизни и занимался спортом, но после смерти любимых людей эти заигрывания вызывали у него только раздражение.
Однажды, после окончания смены, Василий, выйдя на улицу, заметил большую собаку, сидящую у дверей морга. Она выглядела настолько печальной, что его сердце сжалось.
— Что, друг, кого-то из твоих привезли? Не грусти… Иди домой, иди…
Но собака не двинулась с места. Через час, когда Василий снова выходил, она всё ещё сидела и тихонько повизгивала, как будто просила впустить её.
— Коль, а чья собака? Кто её привёз?
Санитар ответил:
— Женщину нашли на улице. Без документов. Видимо, гуляла с собакой и…
— Где она?
— Вон там, пока не забрали. Петрович сейчас будет осматривать.
Василий подошёл к женщине и сразу понял, что она не мертва. Была слабая пульсация, и он быстро вызвал скорую. Когда женщину отвезли, Василий подошёл к собаке, которая радостно прыгала и лаяла.
— Ты спас её жизнь, молодец. Теперь осталось только дождаться, пока она поправится. А что с тобой делать?
Собака послушно подошла к нему и положила голову на колени.
Василий привёл её домой. Семён сразу полюбил нового друга.
— Дед, а мы будем с ним жить?
— Если хочешь, то да.