Перед тем как начать историю, напишите в комментариях, из какого города вы меня читаете. Приятного чтения всем.
Логан Беннетт, известный безжалостный миллионер, переходил оживлённый перекрёсток, когда что-то привлекло его внимание.
На тротуаре сидела женщина в грязной и поношенной одежде, с растрёпанными волосами. Лицо её было отмечено усталостью и страданиями. Рядом с ней две маленькие девочки — близняшки около четырёх лет — в рваной одежде. Одна тихо всхлипывала, трет глаза своими маленькими, черными от грязи руками.
«Дорогая, всё будет хорошо. Кто-нибудь обязательно нам поможет», — шептала женщина, лаская волосы ребёнка дрожащим голосом, полным отчаянной любви.
Логан почувствовал острую боль в груди. Он узнал это лицо. Несмотря на грязь и страдания… это была она.
Оливия Картер. Любовь его юности. Девушка, на которую он тайно любился. В школе она никогда не замечала его — кроме как чтобы посмеяться над его неловкими попытками привлечь внимание.
А теперь она здесь. Уязвимая. Брошенная.
Логан медленно подошёл, сердце билось учащённо.
«Оливия», — позвал он, колеблясь.
Женщина медленно подняла голову. Её глаза расширились, узнав голос.
«Логан?»
На мгновение они оба замолчали. Тишина между ними была наполнена болезненными воспоминаниями. Потом Оливия опустила взгляд, словно желая исчезнуть.
«Что с тобой случилось?» — спросил он, не в силах скрыть беспокойство.
Оливия отвернулась и крепче прижала к себе дочерей. «Это не важно. Мы справимся. Уходи, Логан».
Но Логан не мог игнорировать увиденное. Одна из девочек плакала от голода, а другая цеплялась за руку матери, глядя на него испуганными глазами.
Сцена пронзила его сердце, словно удар.
«Вам здесь не место. Идём со мной. Я помогу вам».
«Нет, я не могу —» начала Оливия.
«Я не оставлю тебя и твоих детей на улице в холод. Вы идёте со мной, и я не приму отказ».
Близняшки смотрели на него — любопытно, но настороженно. Та, что плакала, сжала губы, пытаясь сдержать слёзы.
Оливия колебалась. Но решительный взгляд Логана убедил её. Она понимала, что другого выбора нет.
Логан достал телефон и позвонил водителю.
«Будь здесь через пять минут», — сказал он, убирая телефон.
«Пойдёмте. У вас нет причин оставаться здесь».
Он протянул руку Оливии, и она с неохотой взяла её.
Когда подъехала машина, Логан помог Оливии сесть — поднял одну из девочек, пока она поднимала другую. Дети были истощены, головы покоились на плечах матери.
Поездка до особняка Логана прошла в тяжёлой тишине. Оливия смотрела в окно, погружённая в мысли. Логан время от времени украдкой наблюдал за ней, пытаясь понять, как её жизнь могла так разрушиться.
Прибыв на место, Оливия выглядела неуютно. Просторный особняк, залитый тёплым светом и окружённый безупречным садом, казался принадлежать другому миру.
«Ты не обязана это делать, Логан. Мы можем —»
«Хватит разговоров, Оливия. Вы входите, поедите и отдохнёте».
Домоправительница, миссис Харпер, открыла дверь, удивлённая, но не произнесла ни слова.
Логан попросил её подготовить комнату для Оливии и девочек. Пока она занималась этим, он проводил маленькую семью в гостиную.
Он разжёг огонь в камине, наполнив комнату мягким теплом, и попросил накормить их.
«Спасибо, Логан. Правда… спасибо», — сказала Оливия со слезами на глазах, а близняшки прижались к ней на диване.
Логан кивнул, разум его был полон мыслей. Он знал, что эта ночь — лишь начало. На следующий день ему нужно было понять, что действительно случилось с Оливией — и как она оказалась в таком положении.
Солнце только начинало пробиваться сквозь окна особняка, когда Оливия уже проснулась.
Сидя на краю кровати, она смотрела на своих дочерей, Харпер и Хейзел, которые всё ещё сладко спали. Впервые за долгое время её дети были в тепле и комфорте. Это должно было её успокоить — но комок сжимал горло.
На другом конце особняка Логан тоже был уже на ногах, сидя в кабинете и обдумывая вчерашнее. Образ Оливии на тротуаре с детьми не покидал его.
Он должен был понять, как до этого дошло. В конце концов, Оливия, которую он знал в школе, была уверенной, жизнерадостной — человеком, которому предстояли великие дела.
Вскоре домоправительница тихо постучала в дверь.
«Мисс Картер, завтрак готов. Мистер Беннетт хотел, чтобы вы с девочками спустились».
Оливия поблагодарила его и разбудила близняшек. Через несколько минут они вместе спустились в столовую, где их уже ждал щедро накрытый стол.
Девочки с энтузиазмом уселись на стулья, радостно разглядывая разнообразие фруктов, хлеба и соков. Оливия же колебалась.
«Прошу, присаживайтесь», — сказал Логан, появившись в дверном проёме. Он был в безупречной белой рубашке и выглядел спокойно, но взгляд его оставался серьёзным.
«Спасибо», — ответила Оливия, садясь за стол и следя за Харпер и Хейзел, которые с аппетитом ели.
Во время завтрака воцарилась неловкая тишина. Логан понимал, что нужно действовать осторожно, но был решительно настроен узнать правду.
Когда девочки закончились, домоправительница отвела их играть в соседнюю комнату. Оливия осталась одна с Логаном.
Он опёрся локтями о стол и посмотрел ей прямо в глаза.
«Оливия, нам нужно поговорить. Я хочу понять, что с тобой произошло».
Она опустила взгляд, сложив руки. «Это не история, которую я люблю рассказывать».
«Я не для того, чтобы судить. Я хочу помочь».
Логан сделал паузу, тщательно подбирая слова. «Вчера, когда я видел тебя и девочек… так сразу в такой беде не оказываются. Что случилось, Оливия?»
Она глубоко вздохнула, закрыла глаза на мгновение и начала рассказывать.
«После школы я начала встречаться с Джейком Миллером. Ты его помнишь, да? Самый популярный парень».
Логан кивнул, сжав челюсти при одном упоминании имени. Он слишком хорошо помнил Джейка — всеми любимого, готового раздавить любого ради достижения своих целей.
«Мы начали встречаться после выпускного. Я была влюблена и думала, что это взаимно. Через несколько месяцев я узнала, что беременна. Когда я сказала ему, я думала, что мы справимся вместе — но он меня оставил. Сказал, что не готов, что не хочет этой ответственности. Последний раз я его видела тогда».
Кулаки Логана сжались на столе. «Он просто оставил тебя?»
Оливия кивнула, глаза блестели. «Да. Я осталась одна, без поддержки. Родители не могли помочь. Я делала всё, что могла, чтобы прокормить девочек. Но этого было недостаточно. Я потеряла работу, счета накапливались. Когда Харпер и Хейзел исполнилось два года, нас выселили. С тех пор мы жили на улице — на милость прохожих».
Логан молчал, переваривая услышанное. Оливия, которую он знал, была сильной, но жизнь сломала её так, как он никогда не мог себе представить.
«Почему ты никогда не просила меня о помощи?» — наконец, мягче, спросил он.
«Мне было стыдно», — призналась Оливия. «Стыдно за то, что моя жизнь развалилась. Я не хотела, чтобы кто-то видел меня такой — особенно ты».
Логан глубоко вдохнул, охваченный смесью сострадания и грусти. «Никто этого не заслуживает. Теперь ты не одна. Я помогу тебе и твоим дочкам встать на ноги».
«Почему, Логан? Почему ты всё это делаешь?»
Он колебался, потом выбрал правду. «Потому что несмотря ни на что… я забочусь о тебе. Всегда заботился».
Оливия молчала. Слова Логана отзывались в её душе, пока она пыталась всё осмыслить.
В тот вечер, когда она укладывала девочек спать, она вспомнила его слова. Впервые за много лет в её сердце появилась искра надежды. Но принять помощь означало столкнуться с самыми глубокими страхами — и начать строить жизнь с нуля.
На следующее утро свет заливал большие окна особняка. Оливия проснулась от лёгкого смеха Харпер и Хейзел, играющих на ковре.
На мгновение ей показалось, что она мечтает. Ведь ещё вчера они были на тротуаре, не зная, откуда придёт их следующая еда.
Она потянулась и позвала девочек собираться. Чистая одежда была аккуратно разложена в комнате, тщательно выбранная домоправительницей. Забота тронула её, хотя она всё ещё чувствовала себя чужой в таком роскошном интерьере.
Спускаясь на завтрак, Оливия увидела Логана в гостиной, просматривающего документы. Он поднял глаза, услышав шаги близняшек, и улыбнулся.
«Вы хорошо спали?»
Харпер энергично кивнула, а Хейзел держала маму за руку.
«Да. Это была лучшая ночь за долгое время», — ответила Оливия с благодарностью в голосе.
«Я рад». Он пригласил их присесть. «Сегодня ни о чём не думайте. Отдыхайте. Девочки могут играть в саду, где им удобно».
Оливия колебалась. «Логан, я… я не знаю, как тебя отблагодарить. Но не хочу злоупотреблять. Как только смогу, я найду работу и —»
Он поднял руку. «Нет спешки, Оливия. Сначала тебе нужно прийти в себя. Всё остальное — потом. Мы найдём решения вместе».
Несмотря на его успокаивающие слова, тяжесть оставалась в груди у Оливии. Принять помощь было для неё непривычно. Но благополучие её дочерей было превыше всего.
После завтрака Харпер и Хейзел отправились играть в сад под присмотром миссис Харпер. Оливия тем временем убрала со стола, чувствуя себя неловко, что «ничем не отплачивает» за помощь.
Логан нашёл её на кухне, голову опустившей над раковиной. «Оливия, тебе не обязательно это делать».
«Мне нужно что-то делать, Логан. Я не чувствую себя комфортно, просто… принимая помощь».
Он вздохнул. «Если тебе это помогает, хорошо. Но давай поговорим о девочках. У них есть всё необходимое?»
Она задумалась. «Им нужны одежда и обувь. Та, что у них есть, слишком старая».
«Хорошо. Мы пойдём и купим им всё».
Глаза Оливии округлились. «Не нужно, Логан. Я разберусь с этим позже».
«Никаких обсуждений», — мягко улыбнулся он. «Я пойду за машиной».
Полчаса спустя они уже были в детском магазине в центре города. Близняшки с радостью бегали между рядами, примеряя новую одежду.
«Я правда могу это взять, мамочка?» — спросила Харпер, показывая блестящее голубое платье.
Сердце Оливии сжалось, глядя на сияющие глаза дочери. «Да, милая, можешь».
Более сдержанная Хейзел показала новые кроссовки. «И мне, мамочка?»
Оливия кивнула, улыбаясь тронуто. «И тебе, дорогая».
Логан молча наблюдал, радуясь их счастью.
После покупки одежды, обуви и нескольких игрушек они отправились на обед в ресторан.
За столом близняшки болтали, придумывали истории, играли вместе. Оливия с облегчением наблюдала, как они наконец улыбаются.
«Ты сделал так много для нас сегодня, Логан. Спасибо», — искренне сказала она.
«Я сделал лишь то, что должен сделать любой человек», — спокойно ответил он. «Вы этого заслуживаете».
Оливия опустила взгляд, вновь охваченная чувством стыда. Она слишком хорошо помнила, как обращалась с ним раньше.
«Ты обращаешься со мной намного лучше, чем я когда-либо с тобой, Логан», — прошептала она почти неслышно.
Он нахмурился. «Прошлое осталось позади. Важно то, что мы делаем сейчас».
Она кивнула, хотя чувство вины всё ещё оставалось.
Вернувшись в особняк, близняшки побежали в сад, чтобы показать свои новые наряды. Оливия смотрела на них из окна гостиной, улыбаясь. Впервые за много лет она почувствовала себя в безопасности.
Рядом Логан нарушил тишину.
«Какие замечательные девочки».
«Они — моя сила. Даже в самые тяжёлые моменты они давали мне повод двигаться дальше».
Логан с восхищением посмотрел на неё. «Ты сильнее, чем думаешь, Оливия. Пережить всё это и остаться на ногах… мало кто смог бы».
Она вздохнула. «Не знаю, сила ли это или упрямство. Но… спасибо».
Он улыбнулся. «Если тебе что-то понадобится, знаешь, что можешь рассчитывать на меня».
Оливия кивнула. Впервые за долгое время она почувствовала, что может доверять кому-то ещё, кроме себя.
В последующие дни Логан предложил неожиданное: пройти короткий курс по бизнесу и предпринимательству, пока он будет заботиться о близняшках. Оливия колебалась — из гордости, из страха — но в итоге согласилась. Она записалась, училась днём, пока миссис Харпер занималась девочками. Каждая страница сначала казалась горой, но вскоре стала рутиной. Логан следил за её успехами, поддерживал и подбадривал.
Связь между ними укрепилась — естественно, без спешки.
Однажды после обеда Логан вошёл в кабинет, который подготовил для неё, с серьёзным видом. «Нам нужно поговорить. Я нашёл кого-то из твоего прошлого… Джейка Миллера».
Имя прозвучало как гром. Оливия побледнела, тревога поднялась вновь. Логан объяснил, что столкнулся с ним лицом к лицу. Джейк всё признал: он знал о беременности, избегал ответственности, решил исчезнуть. Ни слова о девочках.
Сжав кулаки, Оливия поблагодарила Логана, но заявила, что сама закроет этот вопрос. Она позвонила Джейку. Разговор был коротким и холодным. Он не хотел их знать, ничего не чувствовал. Она положила трубку, опустошённая, но решительная: больше ждать нечего.
«Теперь я иду вперёд», — сказала она Логану вечером, когда близняшки уже спали на ней. «Я не позволю, чтобы их детство прошло в тени отца, который никогда о них не заботился».
Логан кивнул, восхищаясь её решимостью.
Он подарил ей блокнот и элегантную ручку. «Для записи целей. Мы достигнем их вместе».
Оливия обрела уверенность, проявила себя в Bennett Enterprises на гибкой должности «Project Assistant», применила полученные знания, предложила идеи, которые приняли. Близняшки расцветали. Особняк, некогда тихий, наполнился детским смехом.
Однажды вечером, на террасе особняка, на фоне огней города, Логан признался: «Ты даришь мне мир, которого я не знал». Оливия тоже призналась в чувствах, но попросила время. Логан пообещал ждать.
Злонамеренный слух — анонимное сообщение с фото Логана на деловой встрече с консультантом — на мгновение поколебал доверие Оливии. Логан прояснил ситуацию, нашёл автора (бывшего недовольного сотрудника) и показал доказательства. Оливия извинилась за сомнения, он успокоил её: «Я здесь, чтобы помочь, а не судить».
Их близость становилась заметнее, жесты — нежнее. Во время прогулки в парке с Харпер и Хейзел Логан понял: это та жизнь, которую он хочет.
В тот же вечер, на той же террасе, он вынул коробочку. «Оливия, я хочу провести остаток жизни с тобой — и с девочками. Ты выйдешь за меня?»
Со слезами на глазах она ответила: «Да».
Они устроили простую, интимную церемонию, где близняшки были маленькими подружками невесты. Перед свадьбой Оливия решила однажды снова столкнуться с прошлым. Она пошла к Джейку, один на один, перед усталым баром, как и он сам. «Я больше ничего от тебя не жду. У девочек есть кто-то, кто любит их так, как если бы они были его собственными. Логан — всё, чем ты никогда не был». Она ушла лёгкой, наконец свободной.
Свадьба была скромной и светлой, каждое обещание скрепляло их союз — не только как пары, но и как семьи.
После церемонии дом стал ещё более живым. Логан, теперь ставший «папой» на каждый день, читал сказки на ночь, участвовал в маленьких достижениях, поощрял мечты.
Однажды днём Оливия почувствовала недомогание. Логан настоял на визите к врачу. Доктор улыбнулся: «Поздравляю, миссис Беннетт — вы беременны».
Оливия на мгновение замолчала. Беременная.
Вернувшись домой, она увидела Логана, играющего с Харпер и Хейзел. «Мы можем поговорить?»
Когда она сообщила ему новость, он замер на секунду, затем его лицо озарилось. «Ты беременна?» Он крепко обнял её. «Это самый прекрасный подарок».
Скоро у Харпер и Хейзел появится младший брат. И Оливия поняла — после многих лет боли, утрат и страха — что она обрела не только любовь, но и настоящую семью.