В семнадцать лет девушка обнаружила, что беременна. После того как её крайне религиозные приёмные родители приняли решение выставить её за дверь, она осталась без крыши над головой… до тех пор, пока неожиданная помощь не пришла из самого неожиданного источника.
«Убирайся отсюда!»
Эти слова прозвучали как плеть.
Софи резко отступила, руки закрыли лицо, залитое слезами.
«Ты отвратительная грешница!» — закричала Лорна, её приёмная мать, голос дрожал от ярости и чувства, которое она считала праведностью. — «Я не позволю тебе оставаться здесь с твоими братьями и сёстрами, они ведь совершенно невиновны!»
Софи искала взгляд своего приёмного отца, надеясь на проявление сострадания. Её глаза умоляли: «Помоги мне… не позволяй ей делать это».
Но Гарольд даже не посмотрел на неё. Сгорбившись, с подавленным лицом, он опустил взгляд на пол. За все эти годы он ни разу не осмеливался перечить Лорне — и сегодня он не собирался начинать.
Лорна схватила её за руку и подтолкнула к двери. «Грехи отцов!» — плевала она. — «Я должна была знать, что ты закончишь как твоя мать: плохая женщина».
Каждое слово пронзало Софи как лезвие.
В мгновение ока Софи оказалась на тротуаре. Дверь со стуком захлопнулась за ней, ударив её в спину. Дрожащая, она рыдала навзрыд. Дом, в котором она выросла, единственный дом, который она когда-либо знала, был отнятым у неё.
Несколько минут спустя Гарольд вышел из тени. В руках у него был старый рюкзак, явно набитый поспешно.
«Твоя сестра собрала тебе немного вещей», — прошептал он, почти смущённо. Он вынул небольшую пачку банкнот. «Это всё, что я смог сделать, чтобы Лорна не заметила… Софи, мне жаль. Но ты знаешь твою мать…»
«Нет, это не моя мать!» — резко прервала она его, выпрямившись. — «И ты не мой отец! Ты обещал любить меня при любых обстоятельствах… Вот что значит быть настоящим родителем».
Краснея, он отвёл взгляд и ушёл, не сказав ни слова.
Сжав рюкзак к себе, Софи почувствовала, как сердце бешено колотится.
Будучи усыновлённой Джорданами в детстве, она выросла вместе с четырьмя другими детьми. Долгое время она верила в их доброту: строгие, но справедливые. На самом деле их строгость была проявлением религиозного фанатизма. Никаких дней рождения, никакого Рождества — «неблагочестиво».
Её дни проходили между школой в будни и церковью по воскресеньям. Ни прогулок, ни кино, ни макияжа, ни праздников. Подростковая любознательность сменилась бунтом: она хотела жить как все, ходить в кино, носить красивые платья, держать за руку парня.
Так она и позволила себя увлечь первому, кто обратил на неё внимание — плохой выбор. Через несколько месяцев тест на беременность был положительным.
Лорне больше ничего не понадобилось, чтобы выставить её за дверь.
Перерывая содержимое рюкзака, Софи нашла несколько вещей и зубную щётку. Она пересчитала деньги: 56 долларов и несколько монет — даже не на ночь в дешёвом мотеле.
«Чудес не бывает…» — горько прошептала она. Больше не было «защитника», который бы её охранял.
В детстве она верила в это присутствие: каждый день рождения в её школьный шкафчик падал маленький подарок; на Рождество, вопреки запретам семьи, она находила леденцы на палочке на ёлке или носок, наполненный сладостями.
Она никогда не знала, кто был дарителем. Но в этом году ничего не было.
Солнце клонилось к закату, когда она вошла в парк, прижимая рюкзак к себе как сокровище. Проголодавшаяся, она села на скамейку.
«Эй, девочка моя», — раздался тёплый голос. — «Что с тобой такое, что выглядишь такой подавленной? Может, Мама Роза сможет помочь».
Софи подняла глаза. Высокая женщина в цветном фартуке, в одной руке букет роз, в другой секатор, улыбнулась мягко.
«Я… всё в порядке», — пробормотала Софи.
«Нет, дорогая, не всё в порядке», — ответила Роза, садясь рядом. — «Ты можешь мне всё рассказать. Я не буду тебя осуждать».
Мягкость её голоса растопила оборону Софи. Она рассказала всё: ссору, беременность, выселение, отсутствие денег и крыши над головой.
Роза кивнула. «Я дам тебе работу. И у меня есть маленькая квартира, где ты сможешь жить. Но о ребёнке придётся заботиться самой».
Софи моргнула. «Работа? Правда?»
«Да. Моя цветочная лавка на другом конце парка. Я хочу открыть ещё одну возле торгового центра. Я научу тебя продавать и составлять букеты».
Слёзы Софи теперь были от облегчения. «Я обожаю цветы…» — прошептала она.
Квартира была скромной, но чистой, с кроватью, мини-кухней и окном с видом на городские огни. Для Софи это был дворец.
Следующие месяцы она работала усердно. Клиентам нравились её букеты, и Роза даже отвела её к врачу: она и ребёнок были здоровы.
Пять месяцев спустя Софи родила мальчика, Дэниела. Роза дала ей три месяца на адаптацию, но материнство оказалось тяжелее, чем ожидалось. Между подгузниками, бутылочками и бессонными ночами Софи была истощена.
Однажды утром она проснулась с солнцем… в полной тишине. Сердце колотилось, когда она побежала в детскую. Дэниел крепко спал, кулачки под подбородком. Бутылочка от полуночи была пустой.
Странно… — подумала она.
Следующие ночи повторялись точно так же. Решив понять, что происходит, Софи дежурила. Около трёх часов Дэниел застонал. Она тихо подкралась к двери… и застыла.
Над кроваткой стояла женщина, аккуратно меняя подгузник.
Софи включила свет. «Кто вы? Отойдите от моего ребёнка!»
Женщина обернулась, удивлённая, но не испуганная. Она взяла Дэниела на руки. «Добрый вечер, Софи. Меня зовут Маргарет Лоусон… и я твоя мать».
Ноги Софи подкосились.
Маргарет объяснила, что тоже была беременной подростком. «Мне было шестнадцать. Моя мать хотела, чтобы я сделала аборт, но я не смогла. Тогда она выставила меня за дверь. Без работы и денег мне пришлось отдать тебя на усыновление. Это было самое трудное, что я когда-либо делала. Но я следила за тобой издалека… Подарки на день рождения, сладости на Рождество — это была я».
Глаза Софи раскрылись. «Это была ты… мой ангел-хранитель?»
Маргарет улыбнулась. «Когда я узнала, что тебя выгнали, я попросила Розу — которая работает на меня — помочь тебе. У меня более тридцати цветочных лавок. Эта квартира принадлежала моей матери… теперь она твоя тоже».
«Почему не сказала раньше?»
Маргарет опустила глаза. «Из-за стыда… из страха, что ты будешь меня ненавидеть за то, что я тебя оставила. Я просто хотела убедиться, что ты и Дэниел в порядке… и дать тебе отдохнуть».
Софи, со слезами на глазах, ответила: «Без тебя и Розы мне пришлось бы отказаться от Дэниела».
Они обнялись.
С тех пор они были неразлучны. Маргарет устроила Софи и Дэниела в свой большой дом, наконец подарив Софи безусловную любовь настоящей семьи.
Её «ангел-хранитель» никогда не был вымышленным: он просто ждал подходящего момента, чтобы открыться.