Майкл замер, держа вилку на полпути ко рту. Шум разговоров и звон стекла в ресторане исчез под тяжестью этих слов. Медленно он повернул голову в ту сторону, куда указывала девочка.
И затем он застыл.
Возле углового столика молодая женщина в тёмно-синем фартуке что-то записывала в блокнот. Волосы были собраны в небрежный пучок, но несколько непослушных прядей обрамляли лицо — лицо, которое он знал слишком хорошо. Изгиб носа, тонкий подбородок, крошечное родимое пятно на щеке — это было как смотреть на призрак.
Но это было невозможно.
Его жена, Эмили, погибла в автокатастрофе пять лет назад. Он похоронил её. Держал её за руку в больнице, видел, как жизнь покидает её тело. Он плакал, кричал в подушку каждую ночь, воспитывал их дочь в одиночку… и пытался двигаться дальше. По крайней мере, пытался.
Однако женщина перед ним была не просто похожа — она была точной копией.
Сердце Майкла бешено колотилось. «Останься здесь», — прошептал он, отодвигая пряди волос дочери, прежде чем подняться, шатаясь. Каждый шаг к официантке казался продвижением по вязкой жиже.
Она повернулась, когда он подошёл — и их взгляды встретились.
Хейзел. Точно такие же глаза, как у Эмили. Она моргнула, озадаченно, улыбнувшись вежливо: «Добрый вечер, сэр. Чем могу помочь?»
Её голос… даже голос был такой же.
Рот Майкла пересох. «Эмили?» — осмелился он, голос сиплый.
Официантка снова моргнула. Её улыбка замерла.
«Я… простите?» — ответила она, отступая на шаг. «Похоже, вы принимаете меня за кого-то другого».
«Нет, это невозможно», — пробормотал он. «Вы точь-в-точь как моя жена. Она… она умерла несколько лет назад».
Выражение лица молодой женщины изменилось. Замешательство сменилось чем-то другим — неловкостью… или страхом?
«Мне жаль вашу потерю, сэр», — тихо сказала она. «Но меня зовут Элиз».
Майкл не поверил. Он достал телефон и показал фотографию: Эмили на кухне с младенцем на руках, смеющаяся во весь голос.
Он показал ей: «Это она. Это вы».
Элиз наклонилась, и на мгновение её пальцы задрожали.
Затем она выпрямилась. «Это не я».
Майкл остолбенел, дыхание перехватило. Его взгляд привлекло родимое пятно на её запястье — в форме полумесяца, точно в том же месте, что и у Эмили.
Прежде чем он успел что-либо сказать, Элиз развернулась и скрылась за двойными дверями кухни.
Майкл вернулся к столику неуверенным шагом, ум кипел. Дочь потянула его за рукав.
«Папа… это была действительно мама?»
«Я не знаю», — прошептал он, всё ещё глядя на двери. «Но я узнаю».
Он ждал.
Сидя, держа дочь за руку, он слушал, как бьётся его собственное сердце, пока минуты тянулись. Но официантка — Элиз — больше не появилась. Подошёл другой официант и тихо сообщил, что она ушла домой на вечер.
«Ушла домой? Так просто?»
Майкл вскочил, взял дочь на руки и подошёл к директору. «Официантка с восьмого столика — Элиз. Мне нужен её адрес. Это срочно».
Директор удивлённо посмотрел. «Извините, сэр, но мы не можем раскрывать личные данные наших сотрудников».
Майкл положил на стойку визитку. «Меня зовут Майкл Каллахан. Я адвокат, но главное — она может быть моей покойной женой. Я не сумасшедший. Помогите мне узнать правду».
Директор колебался, глаза метались между визиткой и дрожащей рукой Майкла. Потом медленно написал что-то на клочке бумаги и протянул ему.
«Она живёт в Ривергейте. На последнем этаже старого кирпичного дуплекса».
Майкл не терял ни секунды. Он усадил дочь в автокресло и поехал через тёмный город к тихому району Ривергейт. Он сразу узнал здание — старое, покрытое плющом, с ржавыми воротами и мерцающим фонарём на крыльце. Он поднялся по ступеням и постучал.
Ответа не было.
Он постучал снова — сильнее.
Наконец дверь приоткрылась.
Элиз — нет, Эмили — стояла там, взгляд затуманен, лицо бледное. Слёзы тихо стекали по её щекам. Она больше не пыталась скрывать родимое пятно.
«Это действительно ты», — прошептал Майкл. «Почему? Почему позволила нам думать, что ты умерла?»
Она опустила глаза, плача ещё сильнее. Затем широко открыла дверь: «Входите».
Майкл вошёл, крепко держа дочь за руку. Квартира была простой, но аккуратной, наполненной запахом лаванды. На полке стояла единственная фотография: Эмили с новорождённым, но не их дочкой.
«Я не умерла», — наконец призналась она, голос едва слышен. «Я сбежала».
Майкл не мог вдохнуть. «Почему? Мы любили тебя. Ты была счастлива».
Она покачала головой. «Ты думаешь, что была. Но ты ничего не знал о том, что я скрывала. Авария была реальной, но не история. Я потеряла контроль над машиной в тот вечер, потому что только что вышла из больницы. Я узнала, что беременна… от другого».
Майкл сжал челюсти. «Что ты имеешь в виду?»
«Я боялась», — сказала она, голос прерывается. «Я совершила ошибку. Одну единственную ошибку. Но я не могла с тобой столкнуться. Поэтому я позволила тебе думать, что ушла».
Майкл остался без слов. Дочь рядом смотрела на него, смущённая.
Эмили направилась в маленькую комнату и вышла с мальчиком примерно пяти лет, с такими же карими глазами и кудрями.
«Вот Эван. Это твой пасынок», — прошептала она.
В комнате повисло молчание.
Майкл осторожно шагнул вперёд. «Ты разрушила меня», — сказал он. «Но… ты здесь. И она должна знать свою мать. Он должен знать свою сестру».
Эмили разрыдалась и рухнула на колени.
Майкл опустился на колени рядом.
«Я не знаю, смогу ли простить тебя», — признался он.
«Я этого и не прошу», — тихо ответила она.
«Но, возможно…» Он посмотрел на двух детей, держащихся за руки. «…мы сможем всё восстановить на основе правды».
Снаружи первый свет зари пробивался на горизонте.
Внутри четыре сердца били — разбитые, но снова вместе.