Ветер выл, как раненый зверь, швыряя плотные снежные вихри вдоль пустынной загородной дороги.
Амелия Рейнольдс крепко сжала руль, глядя сквозь запотевшее лобовое стекло. Её роскошный седан резко занесло на льду, и машина остановилась. Индикаторы на панели мигнули один раз и погасли. Двигатель замолк.
— Нет, нет, только не сейчас… — прошептала Амелия, ударив по рулю. Она проверила телефон: сети не было. Снаружи буря набирала силу.
Она приоткрыла дверь, и холодная волна ударила ей в лицо, выбив дыхание.
Закутавшись плотнее в пальто, она шагнула в пургу. Чёрные ботильоны проваливались в снег на каждом шагу.
Она ехала на светский благотворительный приём, в часах от города. GPS предложил «короткий путь» через глушь, и вот теперь — застряла посреди нигде.
Вдали мерцал огонёк — дом? амбар? Это была её единственная надежда.
С трудом добравшись до крыльца старой деревянной фермы, она, дрожа и онемев, постучала.
Дверь скрипнула. На пороге стоял высокий мужчина с широкими плечами, в поношенных джинсах и фланелевой рубашке. Его лицо с резкими чертами было обветрено, взгляд спокоен и непроницаем. Он не улыбнулся.
— Добрый вечер, — произнесла Амелия дрожащим голосом. — Моя машина сломалась. Нет связи. Мне… нужна помощь.
Он молчал несколько секунд, потом кивнул и отступил, впуская её.
Внутри было тепло. В углу потрескивала печь, в воздухе пахло дровами и чем-то наваристым, что томилось в кастрюле.
— Грейтесь здесь, — сказал он, закрывая дверь.
Амелия села, сняв перчатки и пальто, но холод всё ещё держал её кости. Мужчина тем временем чистил рыбу на кухонном столе быстрыми, уверенными движениями.
— Спасибо, — пробормотала она. — Меня зовут Амелия. Амелия Рейнольдс. Я—
— Я знаю, кто вы, — перебил он. — Видел по телевизору. Вы та, у которой сеть отелей.
Она удивлённо подняла брови.
— А вы?
— Михай. Крестьянин, рыбак, столяр — смотря по дню.
В его голосе не было иронии. Лишь простое утверждение.
— У вас есть телефон? Может, на улице ловит…
— Нет телефона, — ответил Михай твёрдо. — Антенну снял несколько лет назад. Она мне больше не нужна.
Амелия смотрела на него в изумлении.
— И как вы живёте так?
— Лучше, чем многие, — сказал он. — Нет долгов, нет сроков. Я сплю спокойно. Зимой рублю дрова, весной сажаю, когда хочу есть — ловлю рыбу. Этого достаточно.
Амелия не нашла, что сказать. В её мире всё вращалось вокруг сделок, ужинов и постоянной связи. Его спокойная простота сбила её с толку.
— Я не привыкла просить помощи, — призналась она.
— Природе всё равно, сколько у вас на счету, — ответил он. — В бурю мы все равны.
Он протянул ей кружку. — Суп. Согреет.
Она взяла её обеими руками.
Ночь прошла медленно. Михай дал ей тёплое шерстяное одеяло и постель, сам лёг на пол, не пожаловавшись.
Утром ветер стих, снег падал тише. Михай вывел во двор коня и запряг в деревянные сани.
— Отвезу вас в деревню, — сказал он. — Там будет связь. Кто-то приедет за вами.
По пути Амелия спросила:
— Почему вы живёте так? Один, в глуши?
Он посмотрел на неё лишь краем глаза. — Потому что однажды я потерял всё. И так нашёл свободу.
Она промолчала. В деревне он помог ей спуститься с саней, а потом просто развернулся и ушёл, не обернувшись.
Через три месяца высшее общество бурлило слухами. Амелия Рейнольдс продала большую часть своей империи. Она ушла из бизнеса, купила маленький дом в глухой деревне, перестала посещать конференции, банкеты и благотворительные вечера.
Шептались, что она сошла с ума, что у неё нервный срыв. Но Амелия знала правду.
Иногда, чтобы вспомнить, что действительно важно, достаточно метели и сломанной машины.