— « Это… это моя мама… » Голос Дейзи едва слышно дрожал, сорвавшись с её губ.
Был тихий среда́шний полдень в закусочной Миллера — тот самый, когда Дейзи проводила часы, подливая кофе постоянным клиентам и отсчитывая минуты до конца смены. Но мужчина с серебристыми волосами за столиком №3 не был постоянным посетителем. На нём был безупречно сшитый тёмно-синий жилет, а часы на запястье стоили, вероятно, больше, чем годовая аренда квартиры Дейзи.
Когда она принесла ему чёрный кофе, он достал кошелёк не чтобы заплатить, а чтобы показать ей фотографию в чёрно-белых тонах.
Молодую женщину на фото невозможно было спутать ни с кем: тёплый взгляд, высокие скулы и крошечная родинка у виска. Дейзи знала эти черты наизусть — она смотрела на них все годы на единственной потёртой фотографии, которую хранила дома как святыню. Это была её мать, Лоррейн — пропавшая из жизни Дейзи, когда той было всего шесть лет.
Сердце у неё забилось сильнее.
— «Откуда у вас это?» — спросила она резче, чем хотела.
Взгляд мужчины смягчился.
— «Её звали Лоррейн, — произнёс он медленно, будто пытался уловить её реакцию. — Я знал её… давным-давно. Очень хорошо.»
Шум посуды, разговоры, даже запах свежего пирога — всё словно исчезло. Важен был только спокойный голос этого человека и вес фотографии между ними.
— «Вы знали её?» — пальцы Дейзи сжались на блокноте. — «Она… она умерла пятнадцать лет назад.»
— «Я знаю, — кивнул он, ещё раз взглянув на фото перед тем как убрать его. — Я был на похоронах.»
У Дейзи подкосились ноги.
— «Но… как? Кто вы?»Лучшие камеры
— «Меня зовут Чарльз Уитмор, — сказал он. — И до твоего рождения твоя мама и я… мы были влюблены.»
Эти слова обрушились на неё, как удар. Дейзи росла, не зная, кто её отец: мать всегда уходила от ответов. И вот мужчина утверждал, что любил Лоррейн и до сих пор носил её фотографию.
Чарльз наклонился ближе и понизил голос.
— «Дейзи… я думаю, я могу быть твоим отцом.»
Мир поплыл. Издалека снова донёсся скрип старого джукбокса — любовная песня звучала как издёвка.
Она хотела закричать, потребовать доказательств, но горло сжало. А Чарльз добавил слова, от которых у неё пробежал холодок:
— «Есть многое, чего ты не знаешь о ней… и о том, почему она держала меня подальше.»
Пальцы Дейзи вцепились в фартук.
— «Если ты действительно мой отец, — произнесла она, дрожа, — тогда скажи, почему ты никогда не пытался меня найти. Почему ты меня не хотел.»
Чарльз выдержал паузу, затем медленно отпил кофе.
— «Я хотел тебя, — сказал он наконец. — Но твоя мама… она заставила меня пообещать держаться подальше. Она думала, что это единственный способ защитить тебя.»
— «Защитить… от чего?» — голос Дейзи стал острым.
— «От той жизни, что я вёл. Я был другим человеком — утонувшим в делах, деньгах, власти… и связях с опасными людьми. Лоррейн не хотела, чтобы ты росла в таком мире. Она считала, что ты заслуживаешь нормальной жизни.»
У Дейзи сжалось сердце. Она вспомнила мать, возвращавшуюся домой после двойных смен, их обеды из консервированного супа.
— «Нормальной?» — горько усмехнулась она. — «Мы голодали. Я пошла работать в шестнадцать, чтобы оплачивать счета.»
Чарльз опустил глаза.
— «Я знаю… Я следил издалека. Я отправлял деньги, но Лоррейн возвращала каждый чек.»
— «Она… что?»
— «Она была гордой. Хотела вырастить тебя без моей помощи, без долгов. Не хотела, чтобы ты была мне чем-то обязана.»
Ком в горле сжал её ещё сильнее. Она вспомнила, как мать всегда отказывалась от чужой помощи — и считала это гордостью. Никогда бы не подумала, что за этим стояло ещё и это.
— «Я был на твоём выпускном, — прошептал Чарльз. — Пробрался в самый конец зала. Ты так походила на неё… та же улыбка, тот же огонёк в глазах.»
У Дейзи заслезились глаза.
— «Если ты был там… почему не подошёл?»
— «Потому что она была жива, — сказал он с болью в голосе. — А я обещал.»
В закусочной снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь гудением потолочных вентиляторов. В душе Дейзи бушевал ураган: злость, горечь, тоска.
Тогда Чарльз достал из кармана маленькую бархатную коробочку и протянул ей.
— «Это принадлежало ей.»
Дейзи открыла. Внутри лежал серебряный кулон с гравировкой — дата, которую она не узнала.
— «Она сказала мне, — мягко добавил Чарльз, — что если я когда-нибудь передам тебе это… значит, ты готова услышать всю правду.»
— «Какую правду?»
Он посмотрел прямо ей в глаза.
— «Мы с Лоррейн расстались не только из-за моей работы. Мы расстались потому, что я тогда был женат.»
У Дейзи перехватило дыхание.
— «У тебя была другая семья?»
— «Да, — признался он. — И когда твоя мама узнала… ушла. Она не хотела, чтобы ты стала ребёнком скандала, слухов или ненависти моей жены. Она хотела подарить тебе жизнь без этого хаоса.»
Сердце Дейзи разрывалось. Кулон в её руке стал казаться ещё тяжелее.
— «Значит, я была… тайным ребёнком.»
Он кивнул, боль отражалась на его лице.
— «И я жалею об этом каждый день. Мой брак закончился много лет спустя, но твоя мама уже исчезла. Я искал её. Но она не хотела, чтобы её нашли.»
Слёзы наконец хлынули. Дейзи вспомнила те ночи, когда мама смотрела в окно в гнетущем молчании, словно ждала кого-то, кто так и не пришёл.
— «Я не могу изменить прошлое, — сказал Чарльз с надломленным голосом. — Но я могу быть рядом сейчас — если ты позволишь. Я могу помочь, дать тебе то, чего у тебя не было. Но больше всего я хочу узнать тебя. По-настоящему.»
Дейзи смотрела на него — миллиардера, чьё имя она видела в газетах, мужчину, который в тени влиял на её жизнь, но никогда не был её частью. Часть её хотела отвернуться и сохранить злость, которая помогала выжить. Но другая — та, что всегда надеялась — хотела услышать больше.
Она закрыла кулон и прижала к себе.
— «Мне нужно время,» — прошептала она.
Чарльз кивнул.
— «Возьми столько, сколько нужно. Я буду здесь каждую среду, за этим столиком. Когда будешь готова.»
Он встал, направился к двери. Дейзи провожала его взглядом, сердце разрывалось между обидой и любопытством.
Она опустила глаза на кулон, погладила выгравированную дату.
Это был день её рождения.
И впервые за многие годы она почувствовала, что стоит на пороге чего-то нового — страшного, сложного… но, может быть, достойного того, чтобы попробовать жить.