За несколько часов до свадьбы я вышла забрать свой букет от курьера. Это должен был быть идеальный день — утро было наполнено суетой, мое платье аккуратно висело, и воздух был наполнен радостью. Мои подружки невесты скоро должны были приехать, и мы запланировали легкий обед с сырными тарелками и бокалами шампанского. Тем вечером я должна была выйти замуж за Александра — моего лучшего друга, мужчину, который заставил меня поверить в вечную любовь. Все было готово к тому, чтобы быть волшебным, и мы выбрали яхту на закате для церемонии.
Но произошло нечто неожиданное.
Я надела маску и вышла на улицу ждать грузовик доставки. Я запланировала доставку цветов в последний момент, чтобы убедиться, что они будут свежими и яркими. Пока я ждала у входа в свой частный подъезд, я увидела ее.
Пожилая женщина стояла на краю моего двора — загорелая кожа, растрепанные седые волосы и одежда, которая выглядела так, будто ее не стирали неделями. Несмотря на ее грубый вид, ее глаза были острыми и тревожными.
«Девочка… иди сюда, — тихо, но твердо позвала она. — Дай мне посмотреть твою руку. Я расскажу тебе о твоей судьбе».
Я замерла.
Каждый инстинкт говорил мне развернуться и вернуться внутрь, но что-то в ее взгляде приковало меня к земле. Вопреки здравому смыслу, я подошла к ней. Может быть, она голодна? Я могла бы предложить ей чаю и бутерброд. В конце концов, это был день моей свадьбы — как я могла отказать пожилой женщине?
«Дай мне свою руку», — сказала она, протягивая руку. «Давай посмотрим, что говорят линии».
«Извините, — вежливо ответила я, — но я не верю в это».
Она слегка улыбнулась.
«Тебе не обязательно верить, дорогая. Просто послушай. Может быть, что-то откликнется в твоей душе».
Прежде чем я успела что-либо сказать, она нежно — но на удивление твердо — взяла мою руку. Мне следовало бы отдернуть ее, но я не стала.
«У мужчины, за которого ты собираешься выйти замуж, — начала она, изучая мою ладонь, — есть родимое пятно в форме сердца на правом бедре?»
Я замерла. У меня все внутри похолодело. У Александра действительно было такое родимое пятно. Никто другой этого не знал.
«А его мать?» — продолжила она. «Ее никогда не было в его жизни? Она… умерла?»
Я медленно кивнула, холод пробежал по моей спине.
«Откуда… откуда вы это знаете?»
Ее выражение потемнело.
«Он собирается разрушить твою жизнь. Но у тебя есть выбор. Если ты хочешь узнать правду, загляни внутрь набитого зайца, которого он держит в своем шкафу».
Я отступила, ошеломленная.
«О чем вы говорите? Он сказал, что он живет в Индии…»
«Доверяй своим инстинктам», — ответила она. «И помни: любовь, построенная на лжи, всегда рушится».
Я собиралась уйти, когда, наконец, приехал грузовик доставки. Я быстро схватила букет и забежала внутрь, захлопнув за собой дверь. Но ее слова эхом отдавались в моей голове:
Набитый заяц.
Александр рассказывал мне о нем — игрушка, которую подарила ему его мать, прежде чем она «умерла». Он хранил ее в шкафу как память.
Я написала своим подругам:
«Девочки, я отойду на некоторое время. Я напишу вам, когда вернусь. Тогда мы будем праздновать!»
Я сделала глубокий вдох.
«Хорошо, Катя, — сказала я себе. — Давай найдем этого зайца».
Александр был в доме своего отца, готовился. Я была одна — я могла сделать то, что мне было нужно.
Я открыла шкаф и нашла зайца. Его серая шерсть была изношена. На спине я заметила потайную молнию.
Мои руки дрожали, когда я расстегивала ее. Внутри я нашла пачку писем.
«Сынок, почему тебе стыдно за меня? Пожалуйста, не бросай меня. Я люблю тебя. — Мама».
Я почувствовала, как мое сердце упало.
«Почему ты не отвечаешь? Я звоню уже несколько недель».
И еще одно:
«Пожалуйста, позволь мне увидеть тебя в последний раз. Мне нужно знать, что с тобой все в порядке».
Мои колени подогнулись. Я села на пол, дрожа.
Его мама… была жива. Отчаявшаяся. Пытающаяся связаться с ним.
Как она отправляла письма? Через почтовый ящик?
Это не имело значения. Важно было то, что Александр солгал — об одной из самых важных вещей в его жизни. И в моей.
Я позвонила ему.
«Катя? Что случилось? Все в порядке?»
«Иди домой. Сейчас же».
Когда он приехал, я протянула ему письма. Его лицо побледнело. Он сел и закрыл лицо руками.
«Все сложно», — прошептал он.
«Ты солгал мне, — сказала я. — Как я могу выйти замуж за человека, которому я не могу доверять?»
Он признался, что после развода его отец заставил его разорвать все связи с его матерью. Из-за вины, смущения и стыда… он так и не восстановил связь.
В ту ночь я снова увидела пожилую женщину. Только на этот раз я знала ее имя — она была мамой Александра.
Свадьба была отменена. Но через несколько месяцев мы провели небольшую, теплую церемонию — и на этот раз его мама стояла рядом с нами, улыбаясь.
Потому что иногда любовь — это не идеальное начало.
Это о том, чтобы говорить правду… и чтить тех, кто действительно имеет значение.