Я была в ярости, когда обнаружила тайный родительский блог моей свекрови, в котором рассказывалось о моем сыне Лиаме. Но в его первый день рождения Клэр явилась с подарком, которого мы никак не ожидали, и шокирующим объяснением, которое все изменило.
Я всегда считала себя человеком, который видит в людях все самое лучшее. Может быть, даже слишком. Я — Брук, 27 лет, замужем за Джейком, 29 лет, и мама нашего маленького мальчика Лиама. Наша жизнь не идеальна, но она наша.
Мы живем в уютном доме на окраине города, Джейк много работает менеджером проектов, а я пытаюсь понять, как стать мамой и не сойти с ума.
Когда я впервые встретила маму Джейка, Клэр, я подумала, что мне выпал джек-пот в отделе родственников. Ей было за 50, и она выглядела элегантно — из тех женщин, которые могут надеть штаны для йоги и небрежный пучок, как будто только что вышли из журнала о стиле жизни. В ее глазах не было и намека на осуждение, когда Джейк представил меня.
Она обняла меня так, будто знала меня вечность, и сказала: «Я так много слышала о тебе, Брук! Наконец-то я познакомилась с женщиной, которая украла сердце моего сына».
Это было приятно. Как будто я принадлежу ей.
С Клэр было легко общаться. Она обладала непринужденной атмосферой, которая делала наши ранние ужины спокойными и веселыми. Мы обменивались рецептами, смеялись над детскими причудами Джейка и обсуждали планы путешествий. Но, оглядываясь назад, возможно, мне следовало бы уделять больше внимания тому, как она непринужденно доминировала в разговорах, всегда возвращая их к себе.
Все изменилось, когда мы с Джейком объявили, что у нас будет ребенок.
Первым признаком стала вечеринка по случаю рождения ребенка.
Я сидела на диване в нашей гостиной и пыталась впитать в себя этот момент. Декорации были простыми, но душевными. Мягкие голубые и желтые цвета, маленькие плюшевые животные и домашний торт от моей лучшей подруги.
Затем появилась Клэр.
Она вошла в зал так, словно была здесь хозяйкой: в сшитом на заказ белом платье, с безупречно уложенными волосами и на каблуках, которые стучали по деревянному полу, как метроном. За ней шел мужчина с камерой на шее.
«Мама?» Джейк удивленно моргнул. «Что это за фотограф?»
Клэр засияла. «О, дорогой, он здесь, чтобы запечатлеть этот день! Это особенный момент — праздник моего внука!» Она наклонилась и быстро чмокнула меня в щеку. «Брук, милая, не волнуйся. Я все предусмотрела».
Я натянула улыбку. «Это… заботливо. Спасибо».
Дело в том, что это не было заботой. Не совсем. Каждый кадр был сделан так, чтобы показать ее. Клэр позирует у торта. Клэр, раскладывающая подарки. Клэр с рукой на моем животе, как будто это она носила Лиама. Я наполовину ожидал, что она начнет раздавать автографы.
Когда фотографии появились в ее социальных сетях, подписи к ним заставили меня вздрогнуть: «Особенный день для моей растущей семьи». Ни слова обо мне или Джейке. Только она и Лиам.
После рождения Лиама все пошло по спирали.
Клэр стала приходить дважды в неделю, всегда с широкой улыбкой и фирменной уверенностью в себе. Поначалу я ценила ее помощь. Она предлагала взять Лиама на несколько часов, чтобы я могла вздремнуть или закончить стирку. Это было похоже на благословение.
«Брук, дорогая, — говорила она, собирая сумку с подгузниками, — тебе нужно отдохнуть. Ты так много делаешь».
Но потом она начала говорить вещи, от которых у меня по коже поползли мурашки.
Однажды днем, когда она пристегивала Лиама в его автокресле, она улыбнулась мне через плечо. «Джейк попросил меня больше помогать. Он беспокоится, что ты перегружена».
Я моргнула. «Он… что?»
«Он позвонил мне вчера вечером, — продолжила она, ее голос был спокойным, почти отрепетированным. «Он сказал, что тебе трудно. Он подумал, что будет лучше, если я буду брать Лиама на несколько часов каждую неделю».
В тот вечер я столкнулась с Джейком.
«Ты попросил свою маму посидеть с ребенком?» воскликнула я, пока мы складывали белье.
Джейк нахмурил брови. «Нет. С чего бы это? То есть я ценю помощь, но я думал, что это была твоя идея».
«Она сказала, что ты ее попросил», — надавила я. «Что ты беспокоишься обо мне».
Джейк покачал головой. «Дорогая, я никогда не просил маму посидеть с ребенком. Ни разу».
Мое нутро передернулось. Что-то было не так.
Правда поразила меня однажды во время кормления в два часа ночи.
Лиам лежал у меня на руках, его крошечные пальчики обхватывали мою рубашку, а я листала телефон. Мои глаза были тяжелыми от усталости, но знакомое лицо на экране заставило меня проснуться.
Клэр.
Только это была не просто фотография Клэр. Это был блог для родителей — под именем, которое я не узнала, но там была она. Идеально уложенные волосы, широкая улыбка, Лиам на руках в гостиной.
Я щелкнула по первому посту, и мое сердце заколотилось.
«Материнство — это путешествие, и я здесь, чтобы разделить его со всеми вами, замечательными мамами!»
Затем последовал пост за постом с изображением Лиама. Фотографии, на которых он дремлет, играет с игрушками, даже видео его первого купания. Подписи были подробными, в них содержались советы по режиму кормления и укладывания спать.
«Ты шутишь?» прошептала я, прокручивая страницу быстрее. Это был не просто один пост. Это была целая серия — сотни фотографий и видео. Она задокументировала нашу жизнь, не сказав мне ни слова.
Потом я прочитала самое страшное.
«После родов важно сосредоточиться на уходе за собой. Вот что помогло мне: Советы по приучению ребенка к ночному сну».
Она не утверждала, что является бабушкой Лиама. Все, что она размещала, подразумевало, что она его мать.
На следующее утро я больше не могла сдерживаться.
Я набрала номер Клэр, мои руки дрожали от гнева.
«Доброе утро, Брук!» — щебетала она. «Как поживает мой любимый малыш?»
Я крепче сжала телефон. «Как ты смеешь?»
Пауза. «Простите?»
«Вы вели блог — с фотографиями и видео моего сына. Неужели вы думали, что я не узнаю?»
Молчание.
«Клэр, — прорычал я, — ты перешла черту. Мы доверяли тебе. Я доверяла тебе. А ты выставляешь Лиама в Интернете, как будто он твой сын».
«Брук, все не так, — начала она, ее голос смягчился.
«Не надо», — огрызнулась я. «Не надо меня травить. Между нами все кончено, Клэр. Ты разорвала все связи».
Первый день рождения Лиама прошел в тихой домашней обстановке. Ничего особенного, только близкие люди, домашний торт и несколько воздушных шаров. Мы с Джейком договорились не усложнять праздник; наши сбережения были ограничены, и мы не собирались тратиться на сложную вечеринку для ребенка, который будет больше заинтересован в оберточной бумаге, чем в подарках.
И все же я не могла избавиться от нервов, пока мы готовились. Клэр не приходила с момента нашего телефонного разговора. Мы обменялись несколькими напряженными сообщениями, но ничто не намекало на примирение. Теперь она пришла на вечеринку Лиама, и я понятия не имела, чего ожидать.
Джейк заметил мою суетливость, когда я в третий раз переставляла шарики.
«Детка, расслабься», — сказал он, положив руку мне на плечо. «Мама придет не для того, чтобы создавать проблемы. Это день Лиама».
Я кивнула, пытаясь поверить ему. Но моя грудь сжалась, когда я услышала стук в дверь.
Клэр стояла на пороге, держа в руках маленькую, тщательно завернутую подарочную коробку.
Она выглядела по-другому. Как-то мягче. Не было той гламурной версии, которую я видел в Интернете. Сегодня она была одета в простой кардиган и джинсы, а ее волосы были уложены в свободный пучок.
«Привет», — тихо сказала она.
«Привет», — ответила я, взглянув на Джейка, который ободряюще кивнул мне.
Глаза Клэр нервно метались между мной и Джейком. «Я не была уверена, стоит ли мне приходить».
«Ты бабушка Лиама», — мягко сказал Джейк. «Конечно, ты должна быть здесь».
Я отошел в сторону, чтобы пропустить ее. Она медленно вошла, и ее взгляд сразу же нашел Лиама, который расхаживал по гостиной в своем праздничном наряде: крошечной футболке с надписью «One-derful».
«О, посмотри на себя!» Лицо Клэр засияло. Она опустилась на колени, протянув руки. «Иди к бабушке!»
Лиам на мгновение замешкался, прежде чем шатнуться к ней. Клэр подхватила его на руки, ее глаза затуманились, когда она поцеловала его в щеку.
Я наблюдал за этой сценой, и мои эмоции спутались. Гнев, чувство вины, растерянность и любовь. Все это бурлило в моей груди.
«Давайте займемся подарками», — предложил Джейк, почувствовав напряжение. «Лиам все утро смотрел на эту кучу».
Мы собрались вокруг небольшой стопки подарков, и Джейк вручил Лиаму первый, чтобы тот открыл его. Клэр сидела тихо, держа на коленях свою маленькую коробочку, и ее пальцы судорожно перебирали ленточку.
Наконец Джейк кивнул в ее сторону. «Мама, это для Лиама?»
Клэр испуганно моргнула. «О! Да. Да, это оно». Она встала и протянула коробку мне. «Но… это больше для всех вас».
Я нахмурился, развязывая ленточку и поднимая крышку.
Внутри лежала связка ключей.
Я уставилась на них в замешательстве. «Что?»
«Это дом вашей семьи», — тихо сказала Клэр, ее голос дрожал. «Для тебя, Джейка и Лиама».
Мы с Джейком обменялись ошеломленными взглядами.
«Что значит «наш дом»? спросил Джейк, нахмурив брови.
Клэр глубоко вздохнула, ее руки нервно подрагивали. «Я знаю, как тяжело ты работал, Джейк. И Брук, я видела, как много ты отдаешь, чтобы стать лучшей матерью. Я также знаю, как трудно купить дом в твоем возрасте. Я хотел помочь, но не знал, как это сделать, чтобы ты не чувствовала, что я вмешиваюсь».
Я чувствовал, как колотится мое сердце, пока она говорила.
«Итак, я начала вести блог», — продолжила она. «Сначала это было просто забавой. Но потом люди начали следить за ним, комментировать, задавать вопросы… и я поняла, что могу использовать его для чего-то большего. Я начала краудфандинговую кампанию — анонимно — чтобы собрать деньги на дом».
У меня открылся рот. «Подождите. Вы хотите сказать… вы купили нам дом?»
Клэр кивнула, слезы полились ручьем. «Это должен был быть неожиданный первый взнос, но блог расцвел быстрее, чем я могла себе представить. Мне удалось накопить достаточно денег, чтобы купить его полностью».
Джейк провел рукой по волосам и зашагал по комнате. «Мам, это… Я даже не знаю, что сказать».
Я не могла говорить. Я все еще переваривала все — ложь, тайну, всепоглощающую щедрость.
Клэр повернулась ко мне, ее глаза были умоляющими. «Брук, мне так жаль, что все так вышло. Я никогда не хотела причинить тебе боль. Я просто не знала, чем еще можно помочь. Я видела, как вы оба напряжены, и хотела дать Лиаму будущее, которого он заслуживает».
Ее голос оборвался, и я почувствовал, что у меня наворачиваются слезы. «Ты солгал нам», — прошептала я. «Ты фотографировала Лиама без спроса. Ты представила все так, будто ты его мама».
«Я знаю», — сказала Клэр, ее голос едва превышал шепот. «И мне очень жаль. Я позволила этому выйти из-под контроля. Я должна была сказать тебе с самого начала».
Джейк вмешался, его голос был спокойным, но твердым. «Мама, почему ты просто не спросила нас, нужна ли нам помощь?»
«Потому что я боялась, что вы откажетесь», — призналась Клэр. «Вы оба такие независимые, так решительно настроены на то, чтобы все делать самостоятельно. Я думала, что если предложу деньги, ты откажешься. Поэтому я поступила по-своему. И я не утверждаю, что это правильный путь, но это был единственный способ, который я могла придумать».
В комнате воцарилась тишина, тяжесть ее слов повисла в воздухе.
Наконец я заговорил. «Где находится дом?»
Лицо Клэр просветлело. «Это всего в нескольких улицах отсюда. Достаточно близко, чтобы я могла посидеть с ребенком, если ты хочешь».
Джейк хихикнул, покачав головой. «Невероятно».
Я смотрел на него, мое сердце разрывалось от эмоций. «У нас есть дом, Джейк. Наш собственный дом».
Он обхватил меня рукой, притягивая к себе. «Да, у нас есть».
Клэр вытерла глаза. «Я знаю, что совершала ошибки. И я знаю, что мне нужно многое исправить. Но я надеюсь… Надеюсь, ты сможешь меня простить».
Я встал, пересек комнату и подошел к тому месту, где сидела она. В моей голове промелькнули все моменты напряжения, обидные слова, недоверие. И все же она была здесь, предлагая нам то, о чем мы мечтали: дом.
Не говоря ни слова, я заключил ее в объятия.
Клэр на мгновение напряглась, а затем растаяла в объятиях, ее плечи сотрясались от тихих рыданий.
«Мы разберемся с этим», — прошептал я. «Вместе».
Она отстранилась, ее глаза блестели. «Спасибо, Брук».
Джейк присоединился к нам, обнимая нас обоих. Лиам хихикал со своего места на полу, совершенно не замечая бушующей вокруг него эмоциональной бури.
В тот момент я поняла кое-что важное: мы с Клэр, возможно, никогда не будем смотреть на мир одинаково, но Лиама мы любили больше всего на свете. И этой любви было достаточно, чтобы преодолеть разрыв.
«С днем рождения, малыш, — прошептал Джейк, заключая Лиама в свои объятия. «За твой новый дом».
И когда мы стояли там, обнявшись, я поняла, что это только начало.
Начало новой главы нашей семьи.