Спустя десять лет после бесследного исчезновения бывший жених Сары, Дэниел, появляется на пороге её дома с адвокатом и требует опеки над сыном, которого он бросил. Тайны раскрываются, пока Сара борется за жизнь, которую она построила с Адамом, а истинная причина внезапного возвращения Дэниела угрожает всему.
Вчера Адам собирался в школу наверху, а я наслаждалась последним глотком кофе, когда раздался звонок в дверь. Я подумала, что это кто-то из соседей или, может быть, почтальон с посылкой, о которой я забыла.
Но когда я открыла дверь, мое сердце дрогнуло.
Дэниел.
Я не думала о Дэниеле много лет. Может быть, мельком, когда Адам спрашивал об отце, или в тихие моменты перед сном, когда прошлое любит подкрадываться незаметно. Но это… я не так представляла себе его возвращение.
Он стоял там, на десять лет старше, но всё такой же. Рядом с ним был другой мужчина. Чопорный, в дорогом костюме, ни один волосок не выбивался из причёски. Он сжимал в руках папку, и всё в нём кричало о том, что он юрист.
— Зачем ты здесь? — прохрипел я. Мой голос дрожал, но я не собирался отступать.
Дэниел не стал утруждать себя любезностями. Он никогда этого не делал. «Я здесь, чтобы забрать своего сына».
У меня остановилось сердце, и на мгновение я забыла, как дышать. После десяти лет молчания он решил, что может просто вернуться в нашу жизнь и забрать у меня Адама? Нет, этого не может быть.
— Вы не заберёте его, — сказала я дрожащим шёпотом. — Вы не имеете права.
Адвокат Дэниела откашлялся и вышел вперёд с тем самодовольным, бездушным видом, который отточили только адвокаты. Он протянул мне папку, его голос был раздражающе нейтральным. — Мэм, вам вручили повестку.
Мои руки дрожали, когда я хватала бумаги. Юридический жаргон расплывался перед глазами, но я могла разобрать слова «опека», «спор» и «суд».
У меня подкосились ноги. Жизнь, которую я строила десять лет, — жизнь, которую мы с Адамом построили для себя после исчезновения Дэниела, — вот-вот должна была рухнуть.
*Десять лет назад*
Дэниел ворвался в мою жизнь, как вихрь, приведя с собой своего трёхлетнего сына Адама от предыдущего брака.
Дэниел был очаровательным, но сломленным человеком, и я думала, что смогу его исправить. Я думала, что любви будет достаточно, и какое-то время так и было.
Адам был лучшей частью всего этого. Этот маленький мальчик с большими карими глазами и заразительным смехом был светом моей жизни. Стать мачехой Адама казалось таким естественным, когда мы с Дэниелом строили нашу совместную жизнь. Это было не идеально, но я чувствовала, что нахожусь именно там, где должна быть.
Однажды утром я проснулась в пустой постели. Я подумала, что, может быть, он ушёл на пробежку или за кофе, но шли часы, а Дэниела всё не было. Мои звонки сразу попадали на голосовую почту, а сообщения оставались непрочитанными.
Меня охватила паника, но я подавила её, сказав себе, что это недоразумение. Затем я нашла записку.
“Мне очень жаль, но я должен идти”.
Вот и всё, что там было написано. Не было ни объяснений, ни предупреждений, только эти холодные, пустые слова. Я помню, как сидела там, недоверчиво глядя на бумагу, и моё сердце разбивалось на части.
Адам был слишком мал, чтобы понять, что случилось на самом деле. Когда я сказал ему, что его папы больше нет, он не заплакал. Он просто посмотрел на меня широко раскрытыми глазами и тихо произнёс: «Папа сказал, что ему нужно уйти. Но он также сказал, что однажды вернётся».
Дни превратились в недели, затем в месяцы. Адам перестал спрашивать, когда папа вернётся домой. И я перестала притворяться, что знаю ответ.
После того, как Дэниел ушёл, я оказалась в кошмаре. В дело вмешалась служба опеки. То, что я была мачехой, не давало мне никаких законных прав на Адама, как бы сильно я его ни любила.
Им было всё равно, что я вырастила его, утешала его и была единственной матерью, которую он знал. Они сказали, что я не была его настоящей матерью.
Мысль о том, что кто-то может вырвать Адама из моих рук и отдать его в систему, была невыносима. Я боролась так, как никогда раньше.
Последовали бессонные ночи и бесконечные судебные заседания. Они тщательно изучали каждую бумажку, и моя пригодность в качестве родителя была поставлена под сомнение.
Но я не сдавался. Я не мог.
И в конце концов я победила. Я официально усыновила Адама, и он стал моим во всех смыслах. Я поклялась, что никто больше не заберёт его у меня.
Так почему же спустя десять лет Дэниел стоял на моём пороге и угрожал всё разрушить?
*Сегодняшний день*
Я уставилась на юридические документы, и перед глазами всё поплыло от ярости и страха. Отец Адама. Опека. Суд. Слова крутились у меня в голове, и каждое из них было как удар под дых.
— Мам? — голос Адама был тихим, неуверенным. Я даже не заметила, что он стоит рядом, пока он не заговорил.
Я повернулась к нему, и моё сердце разрывалось от растерянности и страха на его лице. Он всё слышал.
— Ничего страшного, — солгала я, выдавливая из себя улыбку, которой не чувствовала. — Всё будет хорошо.
Но это было не в порядке вещей. Ни в коем случае.
На следующий день я наняла адвоката. Я не собиралась отдавать Дэниела Адаму без боя. По мере развития дела мы раскрыли неприглядную правду. Возвращение Дэниела было связано не с воссоединением с сыном. Это не было связано с любовью, чувством вины или сожалением.
Дед Адама по материнской линии недавно оставил ему большое наследство, и Дэниел каким-то образом узнал об этом.
Вот почему он был здесь и вдруг захотел опеки. Дэниел хотел заполучить деньги Адама.
Осознание этого сокрушило меня, когда я снова перечитывала документы. Не только из-за жадности Дэниела, но и из-за того, что это сделает с Адамом. Как он мог понять? Как он мог не страдать от осознания того, что его отец боролся не за него, а за свой банковский счёт?
День судебного заседания наступил быстрее, чем я была готова. Мой адвокат, проницательная женщина по имени Джудит, подготовила меня к вопросам, обвинениям и возможности того, что Адаму придётся давать показания.
Но ничто не могло подготовить меня к тому, что я буду сидеть напротив Дэниела, зная, что он снова пытается разрушить мой мир.
Первым заговорил адвокат Дэниела. Он утверждал, что Дэниел, как биологический отец Адама, имеет законное право на опеку.
Он изобразил Дэниела как человека, который совершил ошибку, но теперь готов исправиться и стать отцом, которого заслуживает Адам.
Ошибка? Он бросил нас… на десять лет.
Когда настала очередь Джудит, она выложила суровую правду. Дэниел не появлялся в жизни Адама десять лет. Он не навещал его, не присылал ни одного письма и ни разу не позвонил.
Затем Джудит разорвала бомбу: наследство.
— Возвращение мистера Харриса не случайно, — сказала Джудит холодным и ровным голосом. — Незадолго до подачи заявления об опеке мистер Харрис узнал о значительном наследстве, которое Адам получил от семьи своей биологической матери. Это не отец, который пытается наладить отношения с сыном. Это человек, движимый жадностью.
Я видела, как при этих словах лицо Дэниела напряглось. Он не смотрел ни на меня, ни на Адама. Он не отрывал взгляда от стола, пока его адвокат лихорадочно шептал ему на ухо.
Судья, суровая женщина лет пятидесяти, внимательно всё выслушала. Она тщательно взвесила доказательства, переводя взгляд с Дэниела на меня и наконец остановившись на Адаме.
— Адам, — сказала судья мягким, но твёрдым голосом. — Тебе уже тринадцать, а значит, ты можешь высказать своё мнение. Я хочу услышать тебя.
Адам нервно заёрзал на стуле. У меня разрывалось сердце — он не должен был проходить через это. Он не должен был выбирать между мужчиной, который бросил его, и единственной матерью, которую он когда-либо знал.
Но когда Адам встал, он удивил нас всех.
— Последние десять лет Сара была моей мамой. Она вырастила меня, была рядом во всём, — начал Адам дрожащим голосом, который с каждым словом становился всё увереннее.
«Я не знаю того мужчину, который сидит там. Возможно, он мой кровный отец, но он никогда не был мне отцом в каком-либо значимом смысле. Я не хочу жить с ним. Я хочу остаться с единственным человеком, который когда-либо заботился обо мне. Сара — моя мама».
В зале суда воцарилась тишина.
Судья задумчиво кивнула, и её лицо смягчилось. — Спасибо, Адам. Ваше решение очевидно.
На этом заседание было закрыто. Адам останется со мной.
После оглашения приговора Дэниел встал — жалкая тень того мужчины, которого я когда-то любила. Он не оглянулся, выходя из зала суда, и снова исчез из нашей жизни.
Выйдя на улицу, Адам повернулся ко мне с лёгкой улыбкой. — Я рад, что всё закончилось, мам.
— Я тоже, — прошептала я, крепко обнимая его. Я так горжусь им.
Когда мы спускались по ступеням здания суда, Адам серьёзно посмотрел на меня. — Что нам теперь делать с наследством?
Я мягко улыбнулась. «Эти деньги твои, Адам. Я никогда не возьму с них ни цента. Они для твоего будущего, и какой бы путь ты ни выбрал, они будут твои».
Он посмотрел на меня с теплотой и уверенностью в глазах. «Моё будущее — с тобой, мама».