Любовь оказалась лишь иллюзией, и сердце разбилось.
– Мам, я влюбился! – радостно сообщил Артем.
– Когда же ты успел? – улыбнулась Валентина.
– Знаешь, я как только ее увидел, сразу внутри что-то щелкнуло. Это еще в августе было, когда я в деканат справку заносил: мы в дверях столкнулись. А потом оказалось, что мы в одну группу попали. Представляешь? Ее Оксаной зовут. Она из Полоцка.
– Из Полоцка – это хорошо.
– В смысле?
– Ну, девочка приехала в столицу, в университет поступила, да еще и на бюджет. Значит, училась хорошо, старательная, ответственная, – расшифровала Валентина.
– Ого, мам, – рассмеялся Артем, – ты Оксанку еще не видела, а уже столько про нее знаешь! Да ты настоящий Штирлиц!
– Это жизненный опыт, сынок, только и всего.
– А что еще тебе твой жизненный опыт говорит?
– А то, что любовь – это прекрасно. Главное, чтобы она была взаимной.
– Она взаимная, мам. Мы с Оксаной уже два месяца встречаемся. Я до сих пор поверить не могу, что и она меня любит, – откровенничал Артем.
Валентина слушала сына и думала: «Неспроста Артем эту тему завел. Так непохоже на него. Наверняка к чему-то меня готовит. Неужели жениться надумал? Господи, только не это! Он же мальчишка совсем, первокурсник. Рано ему жениться».
– Нам так хорошо вместе, – продолжал Артем, так не хочется расставаться.
– А где Оксана живет, в общежитии? – спросила Валентина.
– Квартиру снимает. В общаге мест на всех не хватает. Да и не хотела она в общежитие. Говорит, что предпочитает жить спокойно, а там – сама знаешь, какое спокойствие. К тому же Оксанка настроена красный диплом получить. Во какая! Пары не пропускает. Занимается вечерами. Поэтому мы даже не каждый день встречаемся.
– Почему не каждый день? Вы же в одной группе учитесь, насколько я поняла, – уточнила Валентина.
– Да, но она же на занятиях не меня, а преподавателя слушает. Перемены короткие. Да и не любит она отношения напоказ выставлять. Вот и получается, что мы вроде как рядом, но каждый сам по себе. Короче, общаемся, пока я ее домой провожаю. Хорошо еще, что почти полтора часа на дорогу уходит.
– Серьезная девушка, – задумчиво проговорила мать, – квартиру снимает. Это же так дорого.
– Родители помогают. Оксана – старшая у них в семье, первая студентка. Так они давно ей на жилье откладывали. Уверены были, что Оксана поступит. Она вообще, что ни задумает, все у нее получается.
– Чудо, а не девушка?
– Да, мам! Я не могу без нее! В общем… У меня сногсшибательная новость! Мы решили жить вместе!
Сообщая эту «сногсшибательную новость», Артем внимательно, с большим волнением смотрел маме прямо в глаза. Что она скажет? Неужели не поймет? Неужели откажет?
Валентина поняла взгляд сына за секунду.
Внутри почему-то похолодело…
– Жить вместе? – выдохнула она, – жениться, что ли надумали?
– Нет, мам. Жениться мы пока не будем.
– Это почему же?
– Оксана говорит, что родители ее не поймут. Они ее учиться отправили, кучу надежд на нее возложили, младшим детям в пример ставят, а она – на первом курсе и сразу замуж.
– Так любовь же у вас, – в голосе Валентины послышался легкий сарказм, которого Артем, конечно, не заметил.
– Вот именно – любовь! Поэтому мы и хотим быть вместе. А штамп потом поставим. Разве в нем дело?
– И в нем тоже, – бросила Валентина, – но дело ваше: можете и позже расписаться.
– Так ты согласна, мам? – Артем подлетел к Валентине, чмокнул в щеку.
– Разве я могу тебе запретить? Ты уже взрослый. Сам решай, как тебе лучше.
– Спасибо, мам! – Артем сиял от счастья, – я знал, что на тебя можно положиться!
– Ишь ты, знал он. Вообще-то, мог бы сначала познакомить меня с этой чудо Оксаной, – сказала Валентина, а сама подумала: «Ну и хорошо, что о женитьбе речь не идет. Может, еще разбегутся. Ну, а не разбегутся, значит, судьба».
– А где жить собираетесь? – спросила она у сына, с замиранием сердца: неужто уйдет сынок на квартиру, бросит ее одну?
– Как где? – растерялся Артем, – здесь. Ты же не против?
– Не против. Места всем хватит. Комната у тебя большая.
– Конечно, хватит! – воскликнул Артем, – но самое главное – мы, наконец, будем вместе. Оксанка тебе понравится, мам, ты не переживай. Я в этом абсолютно уверен.
– Поживем-увидим, – улыбнулась Валентина.
В ближайшие выходные Артем привез Оксану, причем сразу с вещами.
Худенькая, кареглазая девушка вошла в квартиру уверенно, будто бывала здесь уже не раз. Спокойно поздоровалась и коротко представилась:
– Оксана.
– Валентина Ивановна, – в тон ей назвала свое имя хозяйка, – проходите. Милости просим.
В глазах гостьи промелькнула усмешка, которую Валентина не пропустила, в отличие от Артема.
Влюбленные направились в свою комнату.
Валентина занялась столом: все-таки первый совместный обед.
Когда все было готово, постучалась в комнату сына, позвала:
– Ребята, все готово, давайте к столу.
Вышли. Артем в домашнем, спортивном костюме, Оксана – в халатике.
«Быстро освоилась», – промелькнуло у матери в голове и почему-то смутило, словно она плохо подумала о девушке.
– Как тебе у нас? – спросила Валентина, чтобы хоть как-то начать разговор.
– Нормально, – ответила Оксана.
– Ты только не стесняйся, говори, если что-то будет нужно.
– Хорошо.
Оксана отвечала односложно, словно не хотела разговаривать. Валентина почувствовала, как ее накрывает раздражение. Вот вроде ничего плохого не произошло, а антипатия появилась.
– Родители знают, что ты переехала?
– Нет. И не узнают.
– Как так?
– А зачем им знать? У них своих забот хватает. К тому же они против гражданских браков. Распишемся, тогда и узнают.
– То есть, они так и будут посылать тебе деньги на жилье? Это же серьезная сумма. Может, им она нужнее?
– Так и будут посылать. Они к этому готовы.
– Но вы же будете жить здесь, – Валентина сама не понимала, зачем говорит об этом, – денег с вас я брать не собираюсь. А насчет питания… Где двое, там и третьему тарелка супа найдется.
– А можно, я со своими родителями сама разберусь? – в упор глядя на Валентину, спросила Оксана.
– Конечно. Извини, – смутилась Валентина.
– Девочки, не ссорьтесь, – пошутил Артем, – давайте лучше поговорим о нас.
– Начинай, – предложила мать. Ей уже очень хотелось уйти в свою комнату, но надо было держать марку.
– Мам, я сразу хочу попросить: мы взрослые, поэтому ты нас не воспитываешь. Никогда. Договорились?
– Договорились, – эхом отозвалась Валентина, – я и не собиралась.
– Думаю, – продолжил Артем, – надо разделить домашние обязанности. Ты, мам, не обязана нас обслуживать. Правда, Оксана?
– Правда, – подтвердила та, – вы, Валентина Ивановна, тоже не стесняйтесь, говорите, если что-то нужно.
– Хорошо, – ответила Валентина, которую жутко напрягал этот разговор.
– Что касается денег…, – Артем продолжал изображать из себя главу семейства, – мы будем давать деньги в общий бюджет. Ты же не хочешь, чтобы мы питались отдельно?
«Откуда в нем это? – подумала Валентина, – какой бюджет, какие деньги? Он же студент! Что у него есть, кроме стипендии? Бред какой-то».
Подумала, а вслух сказала:
– Конечно, не хочу. Зачем?
– Значит, ты согласна?
– Согласна.
– Отлично! – обрадовался Артем, – ну что, все вопросы решили? – он обратился к Оксане.
– Все, – кивнула она…
После обеда молодежь удалилась в свою комнату. Обустраиваться.
Валентина стала убирать со стола. Убирала и думала: «Вот и поговорили. Познакомились. Да… Иначе я себе это представляла. Неприятная особа. А что делать? Не идти же против единственного сына… Ладно. Поживем-увидим. Надеюсь, остынет Артем, посмотрит на нее другими глазами».
Пять лет они жили вместе.
Валентина не напрягала молодых домашней работой. Да разве это работа: прибраться, приготовить на троих? Белье машина стирает – только кнопки нажимай.
И зачем их напрягать? Студенты – народ занятой. Учеба, сессии, курсовые.
«Пусть учатся, – думала Валентина, – потом наработаются».
И все вроде было хорошо, но тревога не покидала Валентину. Ну, не нравилась ей Оксана…
Артем понятно: влюблен по уши, души не чает в своей Ксюхе. Пять лет не охладили его пыл.
А вот Оксана…
«Холодная она какая-то, – думала о будущей невестке Валентина, – расчетливая. Копеечку просто так не потратит. Не улыбнется лишний раз. Прям Царевна Несмеяна. Только и делает, что с книжками сидит, красный диплом зарабатывает. Хорошее, конечно, дело, но нельзя же это во главу угла ставить.
Доброго слова от нее не дождешься. Поговорить по душам за пять лет так и не получилось. И к Артему она странно относится.
Вот вроде не ссорятся они, интересы общие, а тепла между ними нет. И заботиться о нем она даже не пытается. Только он о ней. Такое ощущение, что не любит она моего сына. Просто использует».
Часто так размышляла Валентина, а потом решила, что зря себя накручивает. В конце концов Артем уже не мальчик, сам разберется что к чему.
Ну не удивляет его то, что Оксана ни разу за это время не возила его к своим родителям, что всегда ездит к ним одна. Пусть.
И все ему нравится в их отношениях. Тоже – пусть.
Лишь бы ему было хорошо. А она, Валентина, как-нибудь приспособиться. А там, глядишь, и внуки пойдут.
Все-таки молодые уже через месяц дипломы получат. Значит, свадьба не за горами. Пора бы уже…
На следующий день после получения диплома, Оксана встала рано. Артем еще спал.
Она стала тихонько собирать свои вещи.
Упаковав две большие сумки, внимательно оглядела комнату: что еще взять?
Потянулась за любимой керамической вазочкой. И надо же: она, как назло, выскользнула из рук.
Артем проснулся, услышав резкий звук.
С недоумением посмотрел на одетую Оксану, на сумки…
– Ты куда? – спросил сонным голосом.
– Я от тебя ухожу, – просто, очень просто ответила Оксана, взяла сумки и вышла в прихожую.
Артем подскочил, бросился за ней:
– Оксана, подожди, я не понял! Что значит ухожу?!
На его крик из своей комнаты вышла Валентина….
– То и значит. Что тут непонятного? – Оксана явно не собиралась ничего объяснять.
– Да все непонятно! – закричал Артем, – я тебя чем-то обидел? Ты что, хотела уйти, пока я спал?
– Хотела.
– Но почему? Что случилось? И куда ты собралась идти?
– Домой поеду.
– К родителям?
– У меня нет другого дома.
– Оксаночка, милая, ну не мучай меня! Скажи, что не так? Почему ты уходишь?
Оксана спокойно смотрела на Артема. Смотрела холодным, равнодушным взглядом. Потом взглянула на растерянную, напуганную Валентину и вдруг решила сказать правду:
– Я не люблю тебя. И никогда не любила.
– Как? – выдохнул парень, – тогда зачем…?
– Мне нужно было где-то жить.
– Но ты же жила на квартире…
– Ну и что? Согласись, жить с тобой было более выгодным решением. Во всех смыслах. Еще и денег собрала.
– Не может быть, – прошептал Артем.
– Как видишь, может. Ладно. Мне пора. На автобус опоздаю, – Оксана взялась за сумки.
Артем машинально шагнул к ней, чтобы помочь.
Потом, словно вспомнив что-то, остановился.
Когда дверь за Оксаной закрылась, Валентина подошла к сыну, молча обняла.
Так они и стояли, даже не пытаясь заговорить: слова просто застряли где-то там, на уровне сердца…