— Как ты мог такое предложить?
Алина резко отодвинула от себя чашку с чаем. Горячий напиток расплескался по новой скатерти.
Просторная кухня была залита светом. И молодая женщина растерянно смотрела на мужа. Игорь нервно барабанил пальцами по столу.
— Мама просто хочет помочь Саше, ты же понимаешь. Он в тяжелой ситуации, — Игорь говорил тихо, будто сам не верил в свои слова.
Алина встала из-за стола и подошла к окну. За три года совместной жизни она привыкла к тому, что свекровь, Тамара Сергеевна, постоянно пытается указывать, как им жить. Сначала были замечания по поводу готовки — не так солит, не те специи использует. Потом начались намеки на то, что Алина слишком много времени уделяет работе вместо того, чтобы создавать уют для любимого сына.
— Ты же помнишь, как она отреагировала на нашу свадьбу? — Алина повернулась к мужу. — «Игорь мог бы найти и получше», «образование у тебя, конечно, неплохое, но вот работа не престижная».
— Ну перестань, — поморщился Игорь. — Мама просто волновалась за меня.
— Волновалась? — Алина горько усмехнулась. — А теперь она волнуется за твоего брата, который за три года ни разу не пришел к нам в гости. Даже на свадьбе не был — уехал кататься на лыжах.
Игорь вздохнул и потер виски. Действительно, младший брат Саша всегда жил в свое удовольствие, полагаясь на то, что мать все уладит. И каждый раз Тамара Сергеевна бросалась решать его проблемы, привлекая все возможные ресурсы.
— Алина, пойми, Саше грозит серьезное наказание. Он взял кредит…
— И что? — перебила его Алина. — Я должна продать квартиру, которую мне оставила бабушка, чтобы спасти твоего брата от последствий его же глупости?
Мысли унесли ее на три года назад, когда Тамара Сергеевна впервые переступила порог этой квартиры. Свекровь тогда долго ходила по комнатам, цокая языком и приговаривая: «Ремонт, конечно, нужен капитальный. И планировка неудачная. Вот у нас с отцом Игоря была квартира — загляденье!»
С тех пор Тамара Сергеевна регулярно напоминала, что нужно что-то менять в квартире. То обои не те, то люстра старомодная, то кухонный гарнитур не подходит к общему стилю. После визитов свекрови Алине было неуютно в собственном доме.
— Вчера она позвала меня на чай, — Алина присела на подоконник. — Усадила за стол, начала издалека. Мол, ситуация сложная, надо всей семьей помогать друг другу.
Игорь напрягся — он уже знал, к чему идет разговор.
— А потом заявила, что мы могли бы продать мою квартиру, купить что-нибудь подешевле, а разницу отдать Саше за его долги, — Алина сжала кулаки. — Представляешь? Даже не спросила моего мнения, просто поставила перед фактом! А сегодня то же самое говоришь ты!
— Но ведь это логично, — неуверенно начал Игорь. — Мы бы помогли Саше и все равно имели бы жилье…
— Логично? — Алина соскочила с подоконника. — То есть я должна лишиться квартиры, в которой практически выросла, где каждый угол напоминает о бабушке, ради твоего брата, которому плевать на всех, кроме себя?
Она подошла к столу и оперлась на него руками, глядя мужу в глаза:
— А ты знаешь, что твоя мать уже присмотрела нам однокомнатную квартиру на окраине? Да-да, она мне вчера фотографии показывала. Мол, район хороший, только от метро далековато. Но ничего, пешком ходить полезно.
Игорь побледнел:
— Она не говорила мне об этом… Сказала просто смотрит подходящие варианты.
— Конечно, не говорила! — Алина начала мерить шагами кухню. — Она все решила за нас. За меня! Даже не подумала спросить, хочу ли я менять центр города на окраину, просторную квартиру на однушку!
В этот момент в дверь позвонили. Алина замерла на полушаге, уже зная, кто стоит за дверью. Тамара Сергеевна всегда появлялась «случайно», особенно когда чувствовала, что ситуация может выйти из-под ее контроля.
— Не открывай, — попросила Алина, но Игорь уже встал из-за стола.
— Это мама, она обещала занести документы, — пробормотал он.
— Какие еще документы? — Алина схватила мужа за руку. — Ты что, уже согласился на это безумие?
Игорь виновато опустил глаза:
— Я просто решил посмотреть варианты. Ничего конкретного…
Звонок повторился, более настойчиво. Алина отпустила руку мужа и отошла к окну. В голове крутились слова свекрови, сказанные вчера: «Ты же жена, какая разница, чья квартира? Главное — помочь семье».
А ведь действительно, почему она позволяет собой командовать? Это ведь их с Игорем квартира, их совместная жизнь…
— Я открою, — твердо сказала Алина, направляясь к двери.
На пороге стояла Тамара Сергеевна, держа в руках папку с документами. Свекровь выглядела собранной и решительной, как генерал перед важным сражением.
— Доброе утро, дорогие, — Тамара Сергеевна прошла на кухню, даже не дожидаясь приглашения. — Я тут подготовила все бумаги. Риэлтор уже нашел вам отличный вариант, просто замечательный!
Алина молча наблюдала, как свекровь раскладывает на столе фотографии и какие-то документы. Игорь переминался с ноги на ногу, явно не зная, куда себя деть.
— Вот, смотрите, — Тамара Сергеевна разложила глянцевые снимки веером. — Однокомнатная, но очень уютная. И район спальный, тихий.
— Тамара Сергеевна, — Алина старалась говорить спокойно. — Я не собираюсь продавать квартиру.
Свекровь подняла глаза, в которых читалось плохо скрываемое раздражение:
— Алиночка, ты же понимаешь, семья должна помогать друг другу. Саша в такой сложной ситуации…
— Я могу помочь советом, — Алина присела на край стула. — Например, посоветовать Саше найти работу и самому выплачивать свои долги.
Тамара Сергеевна побагровела:
— Ты не понимаешь! Это же семья! Мы должны поддержать друг друга в трудную минуту!
— Мама, может, не стоит… — начал было Игорь, но свекровь перебила:
— Игорь, объясни жене! Ты же понимаешь!
Игорь прокашлялся и неуверенно произнес:
— Алина, это ведь всего лишь деньги… Ты могла бы проявить участие…
Алина медленно повернулась к мужу:
— Да? А почему бы тебе самому не взять кредит для брата?
Игорь тут же замолчал, опустив глаза. Тамара Сергеевна поджала губы:
— При чем тут кредит? У вас же есть квартира!
— У меня есть квартира, — поправила Алина. — И я не собираюсь ее продавать.
Следующие несколько дней превратились в настоящий кошмар. Телефон Игоря разрывался от звонков — то мать, то брат пытались достучаться до его совести. Алина слышала обрывки разговоров: «Ты же мужчина в семье», «Неужели ты не можешь повлиять на жену?», «Что важнее — брат или какие-то стены?»
А потом они пришли снова — Тамара Сергеевна и Саша. Младший брат Игоря выглядел помятым и нервным, но держался с показной уверенностью.
— Алина, мы нашли отличный вариант, — начал Саша, разваливаясь в кресле. — Двухкомнатная на Васильевской. Немного потеснитесь, зато какая экономия!
Алина молча смотрела на него. Этот человек, который даже на свадьбу не пришел, теперь сидит в ее квартире и рассуждает о том, как ей следует «потесниться»?
— Я не собираюсь менять свое жилье потому, что кто-то в вашей семье не умеет распоряжаться деньгами, — твердо произнесла Алина.
Тамара Сергеевна вскочила, как ужаленная:
— Какая же ты жадная! Совсем не думаешь о семье! О муже! Игорь, неужели ты будешь молчать?
Игорь, который все это время стоял у окна, вдруг подал голос:
— Ну, может, действительно можно найти компромисс…
Алина медленно повернулась к мужу. На губах играла холодная улыбка:
— Компромисс? Хорошо. Давай начнем с твоей машины, которую ты так любишь.
— При чем тут машина? — вмешалась Тамара Сергеевна. — Квартира — это другое, это вклад в семью!
Все эти годы Алина терпела замечания свекрови, ее постоянные попытки управлять их жизнью, ее пренебрежительное отношение. Но теперь…
— С какой стати я должна продавать свою квартиру? — Алина встала, глядя прямо в глаза Тамаре Сергеевне. — Проблемы вашей семьи меня не касаются!
В комнате повисла тишина. Саша перестал раскачиваться в кресле. Игорь застыл у окна. А Тамара Сергеевна, казалось, потеряла дар речи.
Первой опомнилась свекровь. Лицо Тамары Сергеевны покрылось красными пятнами. Руки затряслись от едва сдерживаемой ярости. А голос сорвался на крик:
— Как ты можешь так говорить?! Мы тебя в семью приняли! В нашу семью!
Алина стояла, выпрямив спину, и спокойно смотрела на разгневанную женщину:
— Вас никто не просил.
Эти слова прозвучали как выстрел. Саша присвистнул и покачал головой, явно наслаждаясь разворачивающейся сценой. Игорь наконец отлип от окна и встал между матерью и женой, нервно переводя взгляд с одной на другую.
— Девочки, давайте не будем… — начал было Игорь, но Тамара Сергеевна перебила:
— Девочки?! Твоя жена только что оскорбила всю нашу семью!
— Алина, — Игорь повернулся к жене, заламывая руки. — Ты же понимаешь, что это может испортить наши отношения?
Алина посмотрела на мужа долгим взглядом. Три года брака промелькнули перед глазами — все те моменты, когда Игорь молча наблюдал, как его мать третирует жену, все те разы, когда он предпочитал «не вмешиваться».
— Нет, Игорь, — Алина грустно усмехнулась. — Их испортило твое молчаливое согласие.
Не говоря больше ни слова, Алина развернулась и ушла в спальню. За спиной раздавался возмущенный голос Тамары Сергеевны: «Вот как она с нами обращается! А я ведь говорила тебе, сынок…»
Закрыв за собой дверь, Алина опустилась на край кровати. Впервые за долгое время в голове была абсолютная ясность. Достав из шкафа чемодан, она начала складывать вещи Игоря.
Вскоре Алина подала заявление на развод. Она не могла перестать думать, размышлять. О том, как ее брак постепенно превратился в бесконечную череду уступок. Сначала маленьких, почти незаметных. Потом все более существенных. Пока не дошло до требования продать квартиру.
Тамара Сергеевна примчалась к ней на работу. Даже устроила скандал в холле бизнес-центра. Кричала о неблагодарности, о предательстве, о том, как Алина разбивает сердце ее сыну. Но Алина уже не слушала. Она просто развернулась и ушла, оставив свекровь выкрикивать проклятия в пустоту.
Спустя месяц Игорь появился на пороге квартиры. С кругами под глазами. Он выглядел потерянным. Игорь жалобно попросил:
— Давай поговорим. Я не хотел ссориться с мамой, ты же понимаешь…
Алина не стала приглашать бывшего мужа в квартиру.
— Именно в этом и проблема. Ты никогда не хотел ссориться с мамой. Даже ценой нашего брака.
Игорь приходил еще несколько раз. Однако Алина была непреклонна. Она все больше убеждалась в правильности своего решения. Особенно когда узнала от общих знакомых, что Тамара Сергеевна уже присмотрела новую «жертву». Молоденькую девушку, с которой Игорь начал встречаться. У той, как удачно сложилось, была трехкомнатная квартира в центре…
Саша так и не решил своих проблем с долгами. Говорили, что он взял еще один кредит, чтобы погасить первый, потом третий… Но Алину это больше не волновало.
Тамара Сергеевна больше не появлялась в ее жизни, хотя иногда через знакомых доходили слухи о том, как свекровь жаловалась на «неблагодарную невестку, разрушившую семью». Но теперь эти слова не имели над Алиной никакой власти.
Теперь это снова было только ее пространство, без чужих претензий и требований. На подоконнике стояла фотография бабушки — той самой, которая оставила ей это наследство. Алина была уверена — бабушка бы ее поняла и поддержала.
Время показало — настоящая семья это не те, кто требует жертв и уступок, а те, кто принимает и поддерживает. Алина научилась главному — ценить себя и не позволять другим решать свои проблемы за ее счет. И теперь, когда она смотрела на прошедшие три года своего брака, то понимала — иногда нужно потерять, чтобы приобрести нечто более важное: самоуважение и свободу.