В тот день Катя вернулась из школы пораньше. На кухне, за столом, сидели мама и отчим — лицами друг к другу, но взгляды опущены. Девочка повесила куртку и звонко крикнула:
— Привет, мам! Привет, Дмитрий!
— Привет, Катюша. Переодевайся, скоро обед, — ответила мать.
Катя сразу почувствовала: между ними что-то не так. Но не подала виду, пошла в комнату, переоделась и уже собиралась выйти на кухню, как вдруг услышала мамин голос:
— Мы семья или кто?.. — он дрожал.
Девочка замерла. Подслушивать нехорошо, она знала. Но любопытство взяло верх. Она притихла у двери и услышала, как мама упрекала Дмитрия за то, что он без спроса продал родительскую квартиру и купил дом в Подмосковье.
— Это подарок, Оля! Хотел сделать вам сюрприз! — оправдывался он.
— Сюрприз? А почему за моей спиной?
Ссора разгоралась. Катя спряталась в комнате, сердце колотилось. Она не знала, чем всё кончится, но боялась. Дмитрий был для неё не просто маминым мужем — он стал ей родным. Не по крови, а по делам.
Родного отца она не помнила. Он ушёл, когда ей было три. Алименты платил, но не звонил, не писал. Мама не врала, не сочиняла сказок про дальние плавания или важные работы. Просто сказала: «Он ушёл. Ты ему не нужна». Было больно, но правда лучше пустых обещаний.
Когда Кате исполнилось восемь, в их жизни появился Игорь. Мамин «друг». Жёсткий, холодный. Как-то раз он накричал на неё за неубранные игрушки. Девочка рассказала маме — и больше его не видела. Мама выставила его без лишних слов.
Потом пришёл Дмитрий. Катя поначалу не доверяла, но он оказался другим. Смеялся, шутил, всегда приносил два букета — один маме, один ей. Учил печь блины, возил на танцы, помогал с уроками. Даже если сердился, не кричал — просто вздыхал и начинал убирать сам.
Он стал отцом, которого у неё не было. И когда в школе сказали, что будет праздник ко Дню отца, Катя подошла к нему:
— Дмитрий… ты придёшь вместо папы?
Он не удивился. Просто ответил: «Конечно, Катюша».
С тех пор она знала: он её человек. С ним было спокойно. С ним можно было быть собой.
А сейчас — ссора. Он хлопнул дверью и ушёл. Мама плачет. Телефон разрядился, и Катя, не сказав ни слова, поехала туда, где они однажды разбирали вещи — в его старую квартиру. Адрес запомнила, потому что номер дома совпадал с её школой.
Он открыл дверь, увидел её — растерялся.
— Ты? Что ты здесь делаешь?
— Ты ведь не ушёл от нас?.. Скажи, ты не бросишь нас?
Он молчал.
— Я тебя люблю, — вдруг вырвалось у неё. — Ты мой папа. Настоящий.
Он присел рядом и обнял её.
— Я никуда не уйду, — тихо сказал он. — Просто… растерялся. Но если ты зовёшь меня папой, значит, я там, где должен быть.
Они вернулись домой вместе. И мама, увидев их на пороге, расплакалась без слов.
— Прости, — сказал Дмитрий. — Я был неправ.
С тех пор никакие бури не могли разрушить их дом. Потому что Катя знала: папа — не тот, кто родил. Папа — тот, кто остался.