Итан Брукс, студент последнего курса Университета Нортридж, мчался на велосипеде по центру Бостона. Это был финальный экзамен, от которого зависело получение диплома. Движение гудело вокруг, низкие серые облака нависали над городом, и оставалось всего пятнадцать минут до закрытия ворот кампуса.
Когда он пролетал по широкой улице, что-то мелькнуло в уголке глаза.
Решение за долю секунды
У автобусной остановки лежал мужчина в тёмно-синем костюме, лицом к тротуару. Прохожие бросали короткие взгляды и шли дальше. Итан замедлил ход — на долю мгновения. Экзамен, будущее, всё зависело от этих минут. Но совесть не позволила ему проехать мимо.
Он резко затормозил, бросил велосипед и подбежал.
Мужчина был бледен, дыхание слабое, он явно был без сознания. Итан проверил пульс, набрал 911 и стал действовать по памяти, вспоминая курс первой помощи. Минуты тянулись мучительно долго. Наконец веки незнакомца дрогнули, к лицу начала возвращаться краска.
Цена доброго поступка
Когда приехала скорая, руки Итана дрожали — от адреналина и осознания того, что он, вероятно, только что потерял шанс на диплом. Он взглянул на телефон — опоздал. Ворота кампуса закрыты, работы сданы, всё кончено.
Когда парамедики поднимали мужчину на носилки, тот сжал руку Итана и прошептал:
— Спасибо… Вы удержали меня здесь. Я это не забуду.
Итан улыбнулся слабо. Он не думал о благодарности — только о том, чего, возможно, лишился.
Тихая ночь после
Он вернулся домой под лёгким дождём. Друзья пытались его подбодрить, но он почти не говорил. Всю ночь он не мог уснуть, обдумывая своё вдруг пошатнувшееся будущее.
Через несколько дней в почтовом ящике появилась конверт, на котором значилось его имя: Ethan Brooks.
Письмо с неизвестной печатью
Внутри — бланк с гербом крупной компании Hartwell & Partners Holdings.
Итан моргнул. Он никогда о ней не слышал.
Письмо гласило:
Дорогой Итан Брукс,
Я — Джонатан Хартвелл, тот человек, которому вы помогли. Врачи сказали, что без вашей помощи я мог бы не прийти в сознание так быстро. Вы пропустили экзамен из-за меня, и это не даёт мне покоя.
Я связался с вашим университетом. Они согласились организовать для вас повторный экзамен на следующей неделе. Я также хотел бы поблагодарить вас лично.
Если вы не возражаете, в понедельник утром за вами заедет машина из моего офиса.
С уважением,
Джонатан Хартвелл
Итан долго смотрел на письмо, не веря своим глазам.
Дверь снова открывается
Повторный экзамен? То, что казалось потерянным, возвращалось.
В понедельник у его дома остановился чёрный седан. Итана доставили в штаб-квартиру Hartwell & Partners — стеклянную башню в самом сердце Манхэттена. В холле его ждал Джонатан Хартвелл — уже восстановившийся и явно тронутый встречей.
Он пожал Итану руку.
— Вы остановились, когда могли просто проехать мимо. Я не ограничусь простым «спасибо».
Предложение… и вызов
Выслушав историю Итана, его цели и планы, Хартвелл сказал:
— Наша компания ежегодно выбирает одного исключительного стажёра. Если вы успешно сдадите повторный экзамен — место ваше. Уверен, что человек с таким сердцем далеко пойдёт.
Мир словно качнулся — перед Итаном открывались новые возможности.
Экзамен, иначе
Через неделю он снова вошёл в экзаменационный зал. Но теперь — не побеждённым, а тем, кому вернули веру. Он писал уверенно, спокойно.
Он сдал — с отличием.
Из одного «да» выросло многое
Через несколько месяцев Итан стал стажёром компании Hartwell & Partners — их гордостью.
Три года спустя бывший студент, едва не потерявший диплом, стал одним из самых перспективных молодых специалистов фирмы.
Когда его спрашивали, как всё так переменилось, он всегда отвечал:
— Потому что в тот день я решил, что человек важнее экзамена.
А Джонатан Хартвелл однажды сказал ему:
— Ты не потерял своё будущее, Итан. Ты просто встретил его чуть раньше.