Быть отцом-одиночкой для близняшек — непросто, особенно когда жизнь не перестаёт бросать вызовы. Но ничто не подготовило меня к тому, что я нашёл внутри подержанной стиральной машины, которую купил от безысходности.
Мне 34, я отец трёхлетних близнецов — Беллы и Лили. Их мама ушла от нас, когда им было всего несколько месяцев. С тех пор я делаю всё, чтобы заботиться о них. Но я и представить не мог, что именно незнакомка изменит нашу жизнь навсегда.
Когда мать девочек ушла, она сказала, что не создана для “подгузников и ночных кормлений”. Конечно, я умолял её остаться. Говорил, что мы справимся вместе. Но она даже не обернулась. Её решение было окончательным — она не только не вернулась, но и не участвовала в выплатах на детей.
Женщина, которую я считал своей судьбой, просто исчезла. Как будто её никогда и не было. Когда я понял, что она не шутит и не вернётся, мне пришлось всё тянуть самому.
Я устроился на постоянную удалённую работу в IT, чтобы быть дома с детьми. Работал, пока они спали днём, по ночам, ранним утром и во время их пребывания в садике, когда они немного подросли.
Те годы прошли на кофе и выносливости. Иногда я чувствовал себя зомби, но всегда напоминал себе, что девочки — на первом месте. Было трудно, но мы нашли свой ритм.
А потом, в этом году… всё рухнуло.
Как говорится: “Беда не приходит одна”. Так и вышло. Всё пошло наперекосяк.
Детский сад, куда ходили Белла и Лили, внезапно закрылся из-за вспышки COVID. У меня не было времени что-то придумать — я остался дома с детьми 24/7.
А потом компания, где я работал, провела “реструктуризацию”, что на деле означало снижение моей зарплаты на целых 20%! Пока я переваривал потерю дохода, моя мама — мой единственный помощник — получила диагноз: сердечное заболевание. Ей требовалась операция, которую Medicare покрывала не полностью.
Но это был не конец.
Через пару недель после диагноза мамы, арендная плата за дом, в котором мы жили с девочками, выросла. А добила всё это… стиральная машина, которая просто умерла!
Я был буквально на грани. Даже подумал найти бывшую жену или подать на неё в суд, чтобы заставить платить алименты. Но не стал. Решил справляться сам. Спорить с бывшей мне не хотелось.
Если у вас есть малыши — вы понимаете: стирка — это вопрос выживания. Постоянно грязные руки, аварии во время приучения к горшку, грязные носки, йогурт повсюду… это бесконечно.
Я пробовал стирать вручную. Два дня мыл одежду в ванне. Руки в кровь, спина болела, и всё равно не справлялся. Вызвал мастера.
— Эта машина серьёзно повреждена, — сказал он.
— Можно починить? — спросил я.
— Честно? Лучше купить б/у. Будет дешевле.
Он посоветовал мне, куда сдать старую машину на запчасти.
На третий день у меня начали трескаться руки, пошла кровь.
— Папа, у тебя кровь! — заметила Белла.
Лили побледнела, увидев это, и вырвало себе на одежду. Это стало последней каплей.
Я собрался, усадил девочек в машину и поехал в ближайший магазин подержанной техники. Типичный такой, с криво выставленными холодильниками снаружи и табличкой “Возврату не подлежит”.
Внутри нашёл пару подходящих вариантов. Цены были сносные. Я осматривал старенькую Whirlpool, когда услышал за спиной:
— Они очаровательны. Близнецы?
Повернулся. Передо мной стояла пожилая женщина, лет под 70. Серые волосы, собранные в пучок, милая блузка в цветочек, тёплый взгляд.
— Да, — ответил я, натянуто улыбнувшись. — Двойное счастье.
Она засмеялась:
— Где мама? Или это особый день с папой?
Ком в горле. Не люблю такие вопросы. Но её лицо внушало доверие.
— Мамы нет, — сказал я. — Мы вдвоём.
— Прости. Это тяжело.
— Спасибо. Мы справляемся как можем.
Она кивнула, посмотрела на коляску:
— Ты молодец. Не забывай об этом.
Она ушла в другой проход, но перед этим сказала:
— Обрати внимание на ту Samsung в углу. Думаю, она тебе подойдёт.
Я поблагодарил её, приободрённый её словами. Поболтал с другим покупателем о марках машин, и в итоге взял ту, что посоветовала женщина — за $120. Продавец сказал: “Всё ещё крутится”.
С трудом погрузил машину в свою старую “Форд”, с помощью того же покупателя.
Дома оставил её в машине до вечера. Сосед помог занести и подключить. Я не мог ждать до утра — волновался, что она не заработает.
Загрузил стирку, нажал кнопку… ничего.
Открыл дверцу, стал осматривать — и вот тогда я это увидел.
Внутри был маленький картонный коробок, застрявший в барабане.
С трудом вытащил. На коробке записка, аккуратным почерком:
“Для тебя и твоих детей. — М.”
Я замер. Это что, забыли в магазине? Или это… мне?
Открыл коробку. Внутри: два блестящих ключа на кольце с красной биркой и… распечатанный адрес.
И тут я вспомнил пожилую женщину из магазина.
Я сел прямо на полу в прачечной. Дети подошли:
— Папа, что это? — спросила Лили.
— Я… пока не знаю, — ответил я, держа ключи в руках.
Ночью не спал. Утром, после завтрака, вбил адрес в Google Maps.
Он вёл на окраину города, примерно час езды. Да, рисковал, но не мог не поехать.
Через час я ехал по дороге с дубами по краям.
И вот — небольшой белый дом с зелёными ставнями. Трава заросла, но веранда крепкая. У забора обветшалый знак “Продаётся”.
Я запарковался.
— Чей это дом, папа? — спросила Белла.
— Наш новый? — удивилась Лили.
— Не знаю, мои ангелы. Подождите здесь, — сказал я.
Подошёл к двери, осматриваясь, будто собирался совершить преступление. Вставил ключ — он легко повернулся. Дверь открылась — пахло лавандой и пылью.
Гостиная была простой, но чистой. Паркет, камин, занавески. И… мебель!
Старенькая, но вполне достойная. Стол, диван, картины женщины с семьёй. Дом не заброшен. Он… ждал.
Я вернулся, взял девочек. Внутри каждая комната была обставлена!
И холодильник был полон еды!
А на кухонном столе — ещё одна записка:
“Этот дом принадлежал моей сестре. Она умерла в прошлом году. Всегда мечтала о детях, но не смогла иметь их. Думаю, ей бы понравилось, если бы её дом снова наполнился жизнью. Заботься о нём. Заботься о близнецах. Теперь он твой. — М.”
Я упал на диван, сжимая записку. Впервые за много месяцев я почувствовал надежду.
Через несколько дней я вернулся в магазин, чтобы найти “М”.
— Пожилая женщина в блузке, с добрым взглядом… знаете её?
Продавец, Джим, кивнул:
— Маргарет. Она просила передать это, если ты вернёшься.
На бумажке — её имя и адрес. Ни номера телефона. Только приглашение, написанное тем же почерком.
— Она сказала, что иногда людям просто нужен толчок, — добавил Джим.
Я нашёл её через неделю. Мама приглядела за детьми. Я постучал. Она открыла с улыбкой:
— Я ждала, когда ты придёшь.
— Почему вы это сделали? — спросил я, едва сдерживая слёзы.
— Потому что когда-то чужой человек сделал это для меня. Когда я была в твоём возрасте, у меня не было ничего. Женщина пустила меня жить к себе бесплатно, пока я не встала на ноги. Это спасло мне жизнь. Я пообещала себе, что однажды отплачу тем же.
Я разрыдался. Она обняла меня, как сына.
За чашкой кофе я спросил, как она успела положить коробку в машинку.
— Пока ты отвлёкся на покупателя и девочек, я просто подошла к машине, достала коробку, которую давно держала в сумке — вдруг кому-то пригодится — и аккуратно положила её в барабан. Потом попросила у продавца бумагу и написала записку.
Потом она вышла из магазина и сразу поехала в дом сестры, чтобы оставить вторую записку.
С тех пор прошло 6 месяцев. У девочек теперь свои комнаты. Мы посадили цветы во дворе. Мама восстановилась после операции и живёт с нами — в комнате, которую Маргарет настояла обустроить.
По вечерам я сижу у камина, слушаю, как смеются девочки в коридоре, и думаю: как близко я был к тому, чтобы сдаться.
И как одна женщина в блузке с цветами… изменила мою жизнь навсегда.