Анастасия искренне любила своего супруга Артёма. Он был старше её на пять лет, трудился на заводе и для своего возраста занимал неплохую должность с достаточно высокой зарплатой. Она же только что окончила медицинский колледж и мечтала о месте медсестры в частной клинике. Пока не хватало опыта, и без Артёма им бы действительно не удавалось снимать квартиру и жить отдельно от родителей. Его заработка хватало на аренду однушки. Продуктами молодожёнов обеспечивала мать невесты, работавшая в сельскохозяйственной компании и стабильно присылавшая всё необходимое. Настя рвалась найти хоть какую-то подработку, но Артём категорически не желал, чтобы она шла санитаркой.
— Нечего тебе судна выносить, Настёна, не для того столько училась, — отрезал он однажды вечером, отрываясь от телевизора.
— Что же мне, дома сидеть да пылинки сдувать? — парировала Настя, пытаясь сохранить лёгкость. — Я же медсестра, а не музейный экспонат.
— Осенью открывается новый филиал «МедАльянса» в двух остановках отсюда. Это солидная сеть, где главврачом работает свекровь моей старшей сестры Марины. Я уже намекнул, что у нас есть толковый молодой специалист. Думаю, смогут взять без опыта, — заявил Артём с видом человека, решающего судьбы.
— Правда? — глаза Насти загорелись надеждой. — Это же замечательно!
— Правда-правда, — он снисходительно похлопал её по руке. — А пока займись домашними делами. Женщина должна создавать уют, поддерживать семейный очаг. Работать вообще не обязательно, я всё обеспечу. Твоя задача — быть моей хорошей женой.
Настя лишь слегка пожала плечами, подавив вздох. Сидеть дома она не планировала, но спорить с мужем, чьи взгляды казались такими незыблемыми, не стала. Её воспитание вкладывало мысль: мужчина в семье — глава. Артёму это льстило чрезвычайно. Кроткая, уступчивая Анастасия казалась ему воплощением идеала. Послушная, аккуратная, без лишних запросов — она пришлась по душе и его родне. Светлана Викторовна, свекровь, живущая неподалёку, стала частой гостьей, с усердием наставляя Настю в тонкостях ведения «правильного» хозяйства.
Однажды вечером Светлана Викторовна приехала необычно бледная и поникшая.
— Вы не заболели? — встревожилась Анастасия, усаживая её на диван. — Лицо совсем землистого оттенка.
— Давление замучило, третий день скачет, — махнула рукой свекровь. — Ни таблетки, ни отдых — ничего не берёт. Чувствую себя разбитой лодкой.
— Мам, тебе срочно отдохнуть надо, — вставил Артём, выглянув из-за ноутбука. — Совсем ты измоталась.
— А на кого я семью оставлю? — Светлана Викторовна удивлённо подняла брови. — Отцу кто обед приготовит? Он же без меня как беспомощный птенец. А Алису контролировать кто станет? Ей всего пятнадцать, а у неё уже этот… Кирилл на горизонте. Вчера до полуночи гуляла!
— Ну я с ней поговорю, — пообещал Артём без особого энтузиазма. — Напугаю немного.
— Спасибо, сынок, может, хоть тебя послушает. А то мои нервы на пределе, — вздохнула свекровь.
Когда Светлана Викторовна ушла, оставив после себя тяжёлый шлейф усталости, Анастасию не покидало чувство беспокойства. Ей искренне стало жаль эту замученную женщину. Вечером, лёжа рядом с Артёмом, она предложила:
— Артём, а давай отправим твою маму в санаторий под Сочи? Она же столько о нём мечтала… Это ей сейчас больше всего поможет.
— Мысль здравая, — кивнул он. — Но кто будет за неё? Отец не справится, сестра — тем более. Хаос начнётся.
— Я смогу помочь. Что сложного? Приготовить еду на двоих да прибраться у них раз в неделю. Не боги горшки обжигают, — улыбнулась Настя. — Я же хозяйка не промах, ты сам говоришь.
— Ты золотце моё! — Артём обнял её. — Я всегда знал, что женился на самой чуткой и отзывчивой девушке на свете. Мама будет счастлива!
Он тут же позвонил матери. Та, услышав новость, расплакалась от радости. Однако отец, Валерий Петрович, тут же выразил бурное недовольство: «Как?! Бросить семью? Да она с ума сошла!».
После недолгих, но шумных дебатов по телефону, было решено: пока Светлана Викторовна отдыхает, Анастасия и Артём временно переедут к его родителям.
— Нам тут как раз ванну ремонтировать надо, — пояснил Артём Насте. — Там сантехника допотопная, трубы поют романсы о скорой кончине. Вроде и дел немного, но жить им неудобно. Зато отцу поможем, да и ремонт проконтролируем.
Анастасия внутренне сжалась. Переезжать в чужой дом, под крыло строгого свёкра и взбалмошной сестры, ей совсем не улыбалось. Но мысль о «нельзя оспаривать решение мужа» снова взяла верх. Уже на следующий день они перевезли основные вещи в просторную, но несколько запущенную квартиру родителей Артёма. Анастасии и Тёме «выделили» старый раскладной диван на кухне.
— Зато близко к стратегическим запасам, — усмехнулся свёкор, Валерий Петрович, наблюдая за их перемещениями. — Будете нас будить ароматным кофе и сдобой. В нашем доме без свежесваренного кофе и тёплой выпечки утро не начинается. Это святое.
Настя молча кивала, стараясь сохранить вежливую улыбку. Она умела печь, и мысль порадовать родню мужа домашней выпечкой её даже немного подбодрила. Светлана Викторовна, перед отъездом, выдала ей целый трактат по уходу за домом, мужем и дочерью, снабдив его списком «любимых блюд» и графиком уборки. Собрав чемоданы с видом человека, идущего на каторгу, она, наконец, уехала. Артём умчался на завод, Валерий Петрович отправился на затяжную «рыбалку» с друзьями, а Алиса, младшая сестра, тут же скрылась на прогулке. Настя осталась полновластной хозяйкой чужой квартиры и немедленно взялась за дела. Нужно было приготовить обед по списку свекрови и навести порядок после сборов. Но едва она справилась с супом и поставила тесто на сдобные булочки, надеясь угодить, раздался резкий звонок в дверь. На пороге стоял Дмитрий, муж старшей сестры Артёма, Марины, с двумя гиперактивными двухлетними близнецами на руках.
— Марина в больнице, — бросил он, не здороваясь. — Невралгия какая-то, ничего смертельного, но полежать надо. Где тёща? Думал, она с пацанами посидит.
— Светлана Викторовна только сегодня утром уехала в санаторий, — растерянно развела руками Настя.
— Отлично! — саркастически хмыкнул Дмитрий. — Мне через полчаса на смену. Куда детей девать? Придётся звонить ей, пускай разворачивается. Отдых ей, видите ли, важнее внуков!
— Что вы?! — возмутилась Настя. — Не надо! Она только уехала, ей этот отдых жизненно необходим! Её давление… Нельзя её тревожить!
— А что мне делать?! — заорал Дмитрий. — Работу терять?! Может, ты посидишь с ними? Часок-другой?
Настя с ужасом посмотрела на двух карапузов, уже пытавшихся стянуть со столика в прихожей вазу.
— Ну… только если ненадолго… — прошептала она.
— Вот и славно! — Дмитрий сунул ей в руки огромную сумку с подгузниками, бутылочками и игрушками. — Тут всё есть. Телефон Марины в блокноте. Я поехал!
Не успела Настя опомниться, как Дмитрий исчез в лифте. Остались дети. И они немедленно продемонстрировали, что понятия «сидеть смирно» для них не существует. Тесто для булочек благополучно «убежало», залив стол и пол. Уборка превратилась в хаос: малыши с восторгом растаскивали содержимое ящиков, разбрасывая одежду, журналы и кухонную утварь по всей квартире. Неопытной Анастасии было невероятно сложно уследить за двумя юными торнадо одновременно. Когда вернулся Валерий Петрович, дом напоминал последствия урагана. Мука украшала кухню, как снег в декабре, осколки разбитой тарелки сверкали под столом, а Настя, красная и запыхавшаяся, пыталась отобрать у одного из сорванцов веник, которым он с упоением «подметал» ковёр. Другой в это время рисовал йогуртом на стене.
Валерий Петрович разразился гневной тирадой, от которой дети на секунду притихли. Но основной удар пришёлся на Настю.
— Это что за бардак?! — гремел он. — Я уезжал на пару часов, а тут апокалипсис! Где обед? Где обещанный уют?! Ты хозяйку из себя изображаешь или клоуна?!
Когда вернулся Артём, он застал жену в слезах, оттирающую йогурт со стены и собирающую осколки из-под дивана. Вместо ожидаемого сочувствия или поддержки, Тёма, скинув куртку, тоже взорвался:
— Я рассчитывал, что ты справишься, Настя! Вместо этого ты устроила цирк и опозорила меня перед отцом! Это же элементарно — присмотреть за детьми и не устроить погром! Ты же медсестра, в конце концов, должна уметь управляться!
Настя молча кивала, кусая губу, чтобы не разрыдаться в голос. Ужинать она не стала. Просто накрыла стол для мужчин, а после их трапезы вернулась к горе грязной посуды. Ни слова благодарности, ни попытки помочь. Уставшая, голодная, с комом обиды в горле, она прилегла на жёсткий кухонный диван, тщетно пытаясь уснуть под гул телевизора из гостиной.
***
Утро началось с резкого звонка будильника Артёма и тут же – с недовольного окрика свёкра:
— Настя! Кофе где?! Почему не готов? Утро пропадает!
— Извините… Сейчас, — прошептала она, протирая опухшие глаза, и поплёлась к кофемашине.
Завтрак прошёл в гнетущем молчании. Алиса, помявшись, заявила, что есть не хочет, и укатила в бассейн с подругами. Артём умчался на работу. Валерий Петрович неспешно доедал яичницу, когда снова явился Дмитрий с близнецами.
— Пацанов привёз. Их сегодня в «Бэби-клуб» на развивашки к десяти. Вот адрес. Отвези, подожди два часа, потом привези сюда. Марина ещё пару дней в больнице.
— Но сегодня же суббота! — воскликнула Настя. — У вас же выходной!
— У вас, бездельников, выходные каждый день, — фыркнул Дмитрий. — У меня дела. Не обсуждается.
Едва он скрылся, как Валерий Петрович с видом озабоченного стратега пошел одевать ботинки.
— Разве вы не останетесь сегодня с внуками? — спросила Настя, стараясь говорить вежливо.
— Я?! — изумился Валерий Петрович, отрываясь от газеты. — С этими вихрями?
— Ну да… Я полагала…
— Индюк тоже полагал, а попал в бульон, милочка, — отрезал он, язвительно усмехаясь. — Вместо пустых дум, собери мне вещи. Моя супруга всегда об этом заботилась, не то что нынешнее поколение.
Копаться в чужом шкафу было неприятно, но спорить Настя не решилась. Она сложила майку, носки в объёмистую сумку и отдала её Валерию Петровичу. Он уехал, и Настя снова осталась с чужими детьми и длинным списком обязанностей, ощущая себя бесплатной прислугой.
Она надеялась на помощь Алисы по возвращении. Но девушка, перекусив овощами, заперлась в своей комнате, громко включив музыку.
Настя постучала. Ответа не последовало.
— Алиса, поможешь с малышами? — позвала она в щель двери.
— Занята! — донёсся резкий ответ.
Пришлось занимать детей мультфильмами, чтобы сварить суп. Но не зная их предпочтений, Настя ошиблась с выбором. Мальчишкам предложенное не понравилось.
— Фу, скукота! — завопил старший.
— Хочу другой! — подхватил младший.
Они снова носились, круша всё на пути. Пришлось кормить их тем, что было приготовлено для всех — простым пюре.
Когда Дмитрий пришёл за детьми, он сразу набросился на Настю.
— Какая же ты мать, если даже пюре из цветной капусты не могла сделать?! Это же элементарно!
— Это всё же не мои дети… — начала Настя, пытаясь сохранить спокойствие.
— Чужих детей не бывает! Вот воспитание! — фыркнул Дмитрий, брезгливо оглядывая кухню. — Ну и жена у тебя, Тёма… Совсем расслабилась.
Тёма промолчал, опустив глаза, и Насте стало обидно до слёз. А вернувшийся Валерий Петрович тут же добавил масла в огонь.
— Носки не те собрала, Анастасия. И полотенце это… — он поморщился. — Совсем не то, что Светлана Викторовна даёт. Неужели трудно запомнить?
Вечер снова был испорчен. Настя чувствовала себя выжатой тряпкой.
Всю ночь Анастасия раздумывая, как поступить. Утром она набрала номер подруги Ольги.
— Не выдерживаю. Опять вчерашний цирк: Дмитрий орал из-за пюре, свекор – из-за носков, Тёма молчит как партизан. Отвратительно.
— А чего они на тебя взгромоздились? — возмутилась Ольга. — Звони свекрови, пусть приезжает и своих родственников развлекает. Ты не обязана всем прислуживать. В договоре чётко сказано: готовка и лёгкая уборка. Ни слова про няньку и сбор носков для этого Кощея Бессмертного!
— Но они же родня… отказать не могу, — вздохнула Настя.
— Родня? Эксплуататоры! — отрезала подруга. — Тогда продолжай терпеть. Молчи и улыбайся. Очень удобно они устроились за твой счёт.
Настя решила не тревожить свекровь Ирину Васильевну, которая отдыхала у моря, и в последний раз попыталась достучаться до Алисы.
***
За завтраком, когда все собрались, Настя, нарезая фрукты, обратилась к Алисе:
— Алиса, будь добра, накрой на стол. Тарелки в шкафу.
Алиса, уткнувшись в телефон, сделала вид, что не слышит.
— Алиса! Пожалуйста, возьми тарелки и поставь на стол! — повторила Настя громче, но ровно.
Девушка резко подняла голову.
— Да кто ты такая, чтобы в моём доме командовать?! — взвизгнула она. — Папа! Ты слышишь? Она опять!
— Анастасия, не повышай голос на мою дочь, — отрезал Валерий Петрович, не отрываясь от телевизионных новостей. — Она ещё слишком мала для таких обязанностей.
— Как с парнями до ночи гулять — не мала, а вилку взять — сразу ребёнок?! — не сдержалась Настя.
Алиса бросила на неё ненавидящий взгляд и выскочила из-за стола.
— Видишь, что ты наделала? — Тёма поднялся. — Вечно тебе надо всех задеть!
Он пошёл успокаивать сестру, а Настя снова осталась виноватой, глотая комок обиды. Она поняла: Ольга была права на все сто.
— Анастасия! Ты что, оглохла?! — голос свекра заставил её вздрогнуть. — В дверь звонят. Открой. Быстро!
Настя автоматически направилась к двери. На пороге стоял Дмитрий с детьми.
— Вот. Забери. Сегодня их нужно отвезти на шахматы. Вот адрес. К трём часам. Там подождать два часа. После привезешь их вот сюда, на ужин, — бросил он, суя Насте листок и толкая детей вперёд.
— Но сегодня воскресенье! — воскликнула Настя. — У вас же выходной! Я планировала…
— У вас, бездельников, выходные каждый день, — перебил Дмитрий, презрительно оглядев её домашний халат. — У меня дела. Серьёзные. Не до болтовни.
Он развернулся и ушёл, не дожидаясь возражений. Эти слова — «бездельники» — стали последней каплей. В Насте что-то щёлкнуло. Спокойствие, терпение — всё рухнуло. Она сорвала фартук, крепко взяла малышей за руки и повела их прямо в гостиную, к свекру.
— Вот. К вам гости.
Валерий Петрович выключил телевизор, на лице мелькнуло раздражение.
— Что за…? Настя, я же занят! Срочные бумаги…
— Нет, — её голос звучал холодно и чётко. — Это ваши внуки. Я с ними насиделась вволю. Обед готов, дома чисто, заметьте. Теперь извините, у меня своя жизнь. И свои планы.
— Куда это ты?! — вскипел свекор, вставая.
— В баню. Потом в бассейн. И вообще, у меня дела, — ответила Настя с убийственной вежливостью. Она сунула ему в руки скомканный фартук, тряхнула головой и направилась к двери. — Серьёзные.
Тёма, услышав шум, выбежал из комнаты Алисы.
— Насть! Ты куда? Подожди!
— Ну и скотина же ты… — последовал короткий ответ.
Дверь захлопнулась. Его жена уезжала к маме. Обратно она возвращаться не собиралась.
***
В уютной, пахнущей ванилью квартирке мамы Настя наконец смогла перевести дух. За чашкой душистого чая она рассказала всё.
— Родная моя, — мама обняла её, гладя по волосам. — Ты вовремя ушла. Нельзя позволять так с собой обращаться. Даже ради семьи. Особенно ради такой «семьи». Отдохни. Остальное решим.
Позже раздался звонок. На экране — «Тёма».
— Насть… — голос его звучал приглушённо. — Прости… Я… мы все накосячили. Папа в шоке. Дмитрий… Мама звонила с моря. Узнала… Она в ярости. Говорит, завтра же летит обратно. Устраивать разбор полётов… особенно папе. Просит тебя… подожди с решениями. Пожалуйста.
Настя молчала, глядя в окно на вечерний город.
— Насть? Ты там?
— Я здесь, — тихо ответила она. — Скажи Светлана Викторовна… что я подумаю. И что спасибо ей. За теплоту. А вам всем… — она сделала паузу, — вам всем есть над чем подумать. Серьёзно. Мы меня все задолбали. Вякнешь ты или твоя сестра с отцом, всё — развод.
Она положила трубку. Впервые за долгие месяцы внутри не было привычной тяжести. Было тихо. И свободно.