Людмила изо всех сил пыталась свести концы с концами, поэтому, когда бездомная женщина попросила подвезти её до церкви, она заколебалась. Бензин недешёвый. Но что-то в глазах этой женщины заставило её сказать «да».
Три дня спустя в дверь постучали, и реальность рухнула: на пороге стояла та же женщина, но полностью преобразившаяся. Почему?
Я никогда бы не подумала, что поход в супермаркет изменит мою жизнь, но именно это и произошло в прошлую субботу.
Стоя в отделе туалетных принадлежностей, я делала то, что делала всегда: подсчитывала, смогу ли позволить себе и шампунь, и кондиционер в этот раз.
Всё стало таким дорогим. Я вглядывалась в полки, отчаянно пытаясь найти более низкую цену, которую, возможно, пропустила. И тут я заметила ценник со скидкой. На распродаже был детский шампунь 2-в-1.
Я схватила бутылочку и бросила её в тележку.
— Мам, разве это для малышей? — спросил мой сын, Максим, наклоняясь вперёд, чтобы рассмотреть бутылку.
— Нет, дорогой, — улыбнулась я. — Всё работает одинаково, а этот шампунь пахнет клубникой. Это намного лучше, чем тот, что мы обычно берём, правда?
Он пожал плечами.
— Ну, а я думаю, что будет здорово, если волосы будут пахнуть клубникой. А теперь давай возьмём макароны с сыром на ужин, хорошо?
Так было всегда. Работая медсестрой на приёме, я зарабатывала едва достаточно, чтобы держаться на плаву, но слишком много, чтобы претендовать на льготы.
Каждый день я оформляла страховые случаи для пациентов, у которых было лучшее покрытие, чем мне когда-либо светило для Максима и меня. Ирония не ускользала от меня.
С тех пор как мой бывший ушёл от нас, когда Максиму было два года, я экономила на всём, но этого всё равно не хватало.
Мы шли к нашей старенькой Хонде, когда я заметила пожилую бездомную женщину у стойки для тележек.
На ней было потёртое пальто, волосы растрёпаны, а руки испачканы, но что-то в её глазах привлекло моё внимание. Они не были отчаянными или испуганными, как можно было ожидать. Наоборот, в них было тёплое, мягкое сияние.
— Пожалуйста, — дрожащим голосом обратилась она, — вы можете подвезти меня до церкви Святой Марии? Мне очень нужно туда попасть.
Максим прижался ко мне, и я крепче сжала сумку, быстро подсчитав в уме стоимость поездки. Церковь Святой Марии находилась на другом конце города, а бензин нынче дорогой.
— Простите, но… — начала я, но потом заметила слёзы в её глазах.
— Пожалуйста, — прошептала она, и что-то во мне надломилось.
Я посмотрела на сына, потом снова на женщину. Её мольба тронула моё сердце.
— Хорошо, садитесь, — вздохнула я.
Её лицо озарилось благодарностью, от которой у меня защемило в груди.
— Спасибо вам, спасибо огромное, — повторяла она, садясь на заднее сиденье.
Всю дорогу до церкви она благодарила меня. Я смущённо отмахивалась, говоря, что это пустяк, ведь что ещё я могла сказать? Она, вероятно, шла туда, чтобы найти приют или помолиться, и помочь ей казалось правильным поступком.
Когда мы подъехали к Святой Марии, она почти выпрыгнула из машины, ещё раз поблагодарила и скрылась за тяжёлыми деревянными дверями.
— Мам, — сказал Максим, его лицо было серьёзным. — Ты правильно поступила, помогая той женщине. Я рад, что у меня такая добрая мама.
Я улыбнулась, сдерживая слёзы. — Спасибо, дорогой. Иногда быть добрым важнее всего остального.
Честно говоря, у меня были смешанные чувства. В тот момент я могла позволить себе немного лишних затрат на бензин, но если бы появились непредвиденные расходы…
Эти мысли вернулись ко мне три дня спустя, когда в семь вечера раздался стук в дверь.
Максим уже был в пижаме, лежал на полу в гостиной и делал уроки. Он с любопытством посмотрел на меня, когда я открыла дверь.
На пороге стояла женщина, выглядевшая так, будто сошла с обложки глянцевого журнала: элегантная причёска, аккуратный макияж и кремовое пальто Gucci.
Я узнала её по глазам. Это была та самая бездомная женщина!
— Можно войти? — спросила она, её голос был твёрдым и уверенным. — Меня зовут Елизавета, и я должна вам всё объяснить.
Она рассказала, что много лет назад отказалась от любви всей своей жизни ради карьеры, но её бизнес развалился. Осталась лишь записка от возлюбленного Алексея, в которой он обещал ждать её в церкви каждое воскресенье до тех пор, пока она не будет готова.
— Три дня назад я решилась. И он ждал. Он построил империю, пока ждал меня. А теперь мы снова вместе, — сказала Елизавета, смахивая слёзы. — Я рассказала ему о вас, и он настаивал на том, чтобы мы нашли вас.
Она протянула конверт. Внутри был чек на 150 000 долларов.
— Я хочу отблагодарить вас за вашу доброту. — сказала она. — Вы подарили мне вторую жизнь.
Я стояла, крепко прижимая чек к груди, а Максим обнял меня.
— Всё хорошо, мам? — спросил он.
— Да, дорогой, — прошептала я, поглаживая его по голове. — Никогда не было лучше.
Иногда маленькие акты доброты могут изменить жизнь так, как мы даже не ожидаем.
В тот день я поняла, что даже когда тяжело, когда считаешь каждую копейку и будущее кажется неопределённым, всегда есть место для доброты.
Та поездка до церкви изменила не только жизнь Елизаветы, но и мою. Благодаря этому простому акту сострадания у Максима теперь есть будущее, о котором я даже не мечтала.
Когда я легла спать той ночью, я крепко обняла сына, чувствуя в сердце настоящую, осязаемую надежду. Я вспомнила, как сомневалась, стоит ли помогать той женщине, но теперь понимала: добро всегда возвращается, хотя и не всегда так явно, как в этот раз.
Жизнь внезапно обрела новый смысл, и я знала, что, несмотря на все трудности, я сделала правильный выбор. Ведь иногда именно доброта меняет судьбы.