Когда Клэр унаследовала деньги после смерти своей матери, она никогда не думала, что это вызовет конфликт с ее мужем и его семьей. Но один ужин на Новый год в дорогом ресторане показал истинные глубины их чувства прав на деньги и заставил Клэр принять смелое, изменяющее жизнь решение.
Меня зовут Клэр, и после того как моя мама умерла, я получила умеренное наследство. Этого было недостаточно, чтобы кардинально изменить мою жизнь, но достаточно, чтобы почувствовать некоторую безопасность — то, чего мне не хватало долгое время.
У меня были планы на эти деньги. Погасить старые долги, накопить на дом, может, даже поехать в небольшой отпуск, чтобы отвлечься. Кто знает? Потерять маму было тяжело, но иметь финансовую подушку безопасности казалось маленьким лучом надежды. Я думала, что мой муж Итан будет на той же волне.
Сначала все казалось нормальным. Он время от времени подкидывал идеи: «Может, нам стоит купить новую машину?» или «Не было бы здорово обновить кухню?» Я думала, что он просто мечтает вслух, пытаясь отвлечь меня от грусти.
Но со временем его комментарии стали более частыми. «Знаешь, Клэр, с деньгами от твоей мамы мы могли бы наконец отремонтировать дом.» Я улыбнулась, не воспринимая это всерьез. Но в глубине души я начала чувствовать дискомфорт.
Это было мое наследство, моя связь с мамой. Я хотела использовать его разумно. Я даже не потратила ни копейки, а уже казалось, что Итан больше интересуется тем, как потратить деньги, чем я.
Пришел Новый год, и родители Итана, Карен и Том, пригласили нас в самый дорогой ресторан в городе. Они были в восторге. «Ты полюбишь это место, Клэр», — говорила Карен по телефону. «Это лучшее место в городе — отличная еда, живая музыка, и оно просто прекрасно!»
Она звучала так взволнованно, и я не хотела портить настроение, подняв вопрос о цене. Я подумала, что это всего лишь один вечер, праздник, чтобы встретить новый год, и я справлюсь с последствиями потом.
Когда мы приехали, ресторан был потрясающий. Огни сверкали, как алмазы, музыка была мягкой, но живой, и место пахло невероятно. Это было как шаг в мечту. На мгновение я забыла все свои беспокойства о деньгах. Я сказала себе, что это всего лишь один вечер. Просто ужин.
Вечер начался отлично. Мы заказали изысканные коктейли, смеялись над старыми историями, а еда была великолепной. Итан казался расслабленным, что было редкостью в последнее время.
Карен и Том были самими собой — Том рассказывал истории о своих последних играх в гольф, а Карен обсуждала самые последние слухи из города. Мне казалось, что я наконец-то начала встраиваться в их круг, чего я добивалась много лет.
Но чем дальше шла ночь, тем сильнее я чувствовала нарастающее неудобство. Вино лилось рекой, и блюда не прекращали поступать — закуски, основные блюда, десерты. Я несколько раз взглянула на меню и в голове начала складываться цена.
Я знала, что счет будет огромным. Мой живот сводило от тревоги, когда официант подошел и спросил, нужно ли нам что-то еще. Карен посмотрела на меня и сладко улыбнулась. «Думаю, мы все в порядке», — сказала она, ее глаза сверкали.
Затем принес счет.
Официант положил счет на стол с тихим кивком и исчез в полумраке ресторана. Я не сразу потянулась к нему. Я взглянула на Итана, надеясь увидеть какой-то знак, какое-то подтверждение того, что он все контролирует.
Он не двигался. Его лицо оставалось без выражения, глаза были прикованы к столу, как будто он старался избежать этого момента. Мой живот сжался, когда я поняла, что он ничего не сделает.
Карен протянула руку к счету с улыбкой, ее ухоженные пальцы едва касались кожаной папки. «О, боже, это место такое же дорогое, как и красивое», — сказала она с легким смехом, просматривая общую сумму. Ее взгляд пересекся с моим. «Знаешь, Клэр», — начала она своим сладким голосом, — «поскольку ты недавно получила деньги, было бы здорово, если бы ты угощала нас сегодня.»
Я замерла. Она правда это сказала? Мое сердце забилось быстрее. Я снова посмотрела на Итана в поисках какой-то реакции. Он даже не поднял голову.
Карен наклонилась ближе, не убирая улыбки. «Это не проблема, дорогая. Просто подумай об этом как о том, чтобы поделиться своими благословениями с семьей. Твоя мама бы хотела этого.»
Я тяжело сглотнула, слова застряли в горле. Прежде чем я успела что-то ответить, Том вмешался с другой стороны стола. «Она права, Клэр. Мы семья, и семья поддерживает друг друга. Это не о деньгах — это о том, чтобы быть ближе. Тебе стоит об этом подумать.»
Мои щеки вспыхнули. Мне хотелось закричать, но я молчала. Итан все равно ничего не сказал. Его молчание больнее, чем слова его родителей. Разве ему это было нормально? Разве он был согласен, что они воспринимают меня как банк? Это было предательством — он должен был быть на моей стороне.
«Это всего лишь один ужин», — наконец пробормотал Итан, едва подняв голову. «Не стоит устраивать из этого большую проблему.» Его слова ударили как нож в живот. Это было больше, чем просто ужин…